Luka Doncic rørt til tårer efter hyldest fra modstanderens fans
Luka Doncic vendte natten til torsdag tilbage til American Airlines Center – ikke som hjemvendt helt, men som modstander – og det blev en aften præget af store følelser, tårer og et klart budskab fra fansene i Dallas.
For selvom Doncic nu tørner ud for Los Angeles Lakers, er det tydeligt, at hans tilknytning til Dallas Mavericks og deres fans rækker langt ud over det sportslige.
Før kampen blev arenaen forvandlet til en følelsesladet kulisse, hvor en hyldestvideo til ære for Doncic rullede over storskærmen. Det blev for meget for den slovenske stjerne, der brød sammen i tårer før tipoff.
- Jeg tænkte: ‘Der er ingen chance for, jeg kan spille den kamp,’ sagde en tydeligt rørt Doncic efter opgøret.
- Jeg kom hertil som et 18-årigt barn, og de fik mig til at føle mig hjemme. Det er minder, jeg aldrig glemmer.
Men på trods af den emotionelle optakt leverede Doncic som kun få kan: 45 point og en sejr på 112-97 over sin tidligere klub.
Største "trade" i sportens historie?
Det var hans første kamp i Dallas siden det opsigtsvækkende trade i februar, hvor Mavericks overraskende sendte ham til Lakers – et skifte, som stadig får følelserne til at blusse hos fansene.
For i hallen var der ikke kun kærlighed i luften. Med kun fire sekunder spillet begyndte de første "fire Nico"-råb at runge mod Mavericks' general manager Nico Harrison – manden, som udløste chokbølgen ved at skille sig af med holdets ubestridte stjernespiller.
Råbene fortsatte ufortrødent hele kampen, mens Harrison holdt sig ude af rampelyset.
Det er sjældent, man ser en spiller blive hyldet på den måde af et hjemmepublikum, han netop har forladt. Det viser noget om det bånd, Doncic nåede at knytte til både klub og by gennem sine seks sæsoner i Dallas.
Følelserne uden på tøjet
Luka Doncic selv har tydeligvis også haft svært ved at slippe fortiden. Men på banen var han alt andet end rystet. Med sin præstation satte han endnu en streg under, hvorfor han fortsat er en af ligaens mest dominerende spillere.
Samtidig gav han – måske ufrivilligt – Dallas en smertelig påmindelse om, hvad de har mistet.
Aftenen i Dallas blev en følelsesmæssig tour de force, hvor sportens rå følelser, fansenes passion og en spillers inderlige taknemmelighed smeltede sammen.
Luka Doncic gik sejrrigt fra banen – både på resultattavlen og i hjerterne hos de fans, der stadig ser ham som "deres" spiller.
