Shaquille O'Neal raser mod NBA-stjerne: "Han burde blive anholdt"
Shaquille O’Neal har aldrig været kendt for at pakke ordene ind.
I den seneste episode af hans populære The Big Podcast leverede han endnu en af de slags udtalelser, der får sportens verden til at spidse ører.
Denne gang gik det ud over Ben Simmons, som O’Neal ikke alene kritiserede – han gik så vidt som at sige, at Simmons burde blive anholdt.
Den tidligere Lakers-legende, der i sin aktive karriere vandt fire NBA-mesterskaber og blev en af sportens mest ikoniske figurer, er tydeligvis frustreret over, hvad han ser som en mangel på engagement og professionalisme fra Simmons’ side.
Simmons har ikke levet op til hypen
Selvom udtalelsen om at "snyde folk" og "burde blive anholdt" mest af alt skal forstås som en følelsesladet overdrivelse, sætter den fingeren på en bredere debat om præstationer og kontraktværdier i NBA.
Ben Simmons, der i 2016 blev draftet som nummer ét af Philadelphia 76’ers, har haft en omskiftelig karriere. På papiret har han præsteret solidt: tre All-Star-udtagelser og et ry som en af ligaens bedste forsvarsspillere.
Men hans karriere har været præget af skader, kontroverser og et stigende kritikniveau, særligt i forhold til hans manglende skudvillighed og tilsyneladende svigtende mentalitet på banen.
"Produktet er noget pis"
Da han i 2022 skiftede til Brooklyn Nets og senere til Los Angeles Clippers, fulgte forventningerne med – men det har ifølge O’Neal slet ikke været nok.
Det, der især gør Shaqs udtalelser bemærkelsesværdige, er, at de ikke kun handler om Simmons som individ. De rammer også en nerve i den bredere NBA-kultur.
- Produktet er noget pis, siger han om ligaens nuværende tilstand.
Det vidner om en voksende utilfredshed blandt NBA-veteraner, som føler, at den moderne liga i stigende grad belønner potentiale og brandværdi frem for hårdt arbejde og resultater på banen.
Passionen mangler
Shaquille O’Neal selv er fra en tid, hvor stjernerne spillede med skader, kæmpede sig gennem modgang og blev målt på deres evne til at levere i afgørende øjeblikke.
I dag, hvor load management, lange kontrakter og manglende kampdeltagelse præger overskrifterne, oplever han – og mange med ham – at passionen og dedikationen er blevet sekundær for spillerne.
Ben Simmons’ situation er kompleks: hans helbred, både fysisk og mentalt, har været en del af diskussionen i flere år.
Men det ændrer ikke ved, at Shaq sætter ord på en voksende følelse blandt fans og tidligere spillere: at der i dag bliver udbetalt enorme summer til spillere, som sjældent leverer op til forventningerne – og at det underminerer både ligaens kvalitet og publikums tillid.
