Danske Ehlers sender Winnipeg Jets i NHL-slutspillet med pragtmål
En udsolgt arena, en forlænget kamp og en dansk helt.
Nikolaj Ehlers stjal rampelyset natten til onsdag, da han med et gyldent mål i overtiden sikrede Winnipeg Jets en plads i NHL’s slutspil. I en kamp mod Washington Capitals, hvor begge hold bød ind med både fysik og finesse, var det danskeren, der afgjorde det hele – og samtidig kom i vejen for endnu en dansk VM-drøm.
Kampen endte 2-2 i ordinær spilletid, og i overtiden slog Ehlers til. En fejl i modstanderens udskiftning blev brutalt straffet, da Ehlers på det helt rette tidspunkt skøjtede op ad isen i modsatte side af Washingtons skift.
Med millimeterpræcision sendte holdkammeraten Dylan Samberg pucken via banden, og som et skoleeksempel i perfekt timing landede den foran danskeren, der resolut sendte den i nettet.
Efter kampen roste Ehlers sin holdkammerat – med et glimt i øjet:
- Til at begynde med tænkte jeg: Hvorfor sender du pucken ind i væggen? Men når du sætter den så perfekt på banden, så kunne det ikke være bedre, sagde han til NHL's officielle hjemmeside.
Winnipeg klar til slutspillet med 10 kampe tilbage af grundspillet
Sejren betyder, at Winnipeg Jets er klar til slutspillet for første gang i klubbens historie så tidligt i sæsonen. Med ti kampe tilbage i grundspillet er det rekordtidlig kvalifikation – den tidligere rekord lød på 75 kampe, men i år er det sket allerede efter 72.
I den anden lejr kom Lars Eller i aktion for Washington, men det var superstjernen Alex Ovechkin, der leverede gæsternes mest opsigtsvækkende aktion.
Med scoringen til 2-2 nåede russeren op på 889 mål i grundspillet og nærmer sig dermed Wayne Gretzkys legendariske rekord på 894. Der er nu kun fem mål til, før NHL’s målkonge muligvis skifter navn.
Men med dansk jubel i NHL kommer også en potentiel bagside – for det danske landshold kan meget vel blive nødt til at undvære sin største profil til VM på hjemmebane i maj.
Slutspillet i NHL går i gang den 19. april og løber typisk over flere runder helt ind i juni. Samtidig starter VM i Herning den 9. maj, hvor Danmark møder USA i åbningskampen.
Dermed afhænger Ehlers’ deltagelse ved VM helt af, hvor langt Winnipeg Jets når i slutspillet.
