5 NHL-spillere frikendt i sag om seksuelt overgreb

Fem NHL-spillere, der tidligere var tiltalt for seksuelt overgreb, er nu frikendt og kan vende tilbage til isen fra december. NHL fastholder dog, at spillernes adfærd var uacceptabel.

NHL har meddelt, at fem tidligere suspenderede spillere, der i juli blev frikendt i en sag om seksuelt overgreb, igen kan gøre sig gældende i ligaen.

Spillerne får mulighed for at skrive kontrakt fra 15. oktober og kan træde ind i kamp fra 1. december 2024.

Det drejer sig om Carter Hart, Michael McLeod, Dillon Dube, Cal Foote og Alex Formenton, der alle blev tiltalt i januar 2024 for en hændelse fra 2018.

Sagen omhandlede et påstået overgreb i forbindelse med en Hockey Canada Foundation-begivenhed.

Retten i London, Ontario frifandt de fem spillere den 24. juli, og den canadiske anklagemyndighed valgte ikke at appellere afgørelsen.

Selvom spillerne nu er frikendt, fastholder NHL i en officiel udtalelse, at deres opførsel ikke levede op til ligaens forventninger.

- Begivenhederne, der fandt sted efter Hockey Canada Foundation Gala in London, Ontario i 2018, før spillernes ankomst til NHL, er dybt bekymrende og uacceptable, skriver ligaen i en pressemeddelelse og tilføjer:

- Spillerne, selvom der ikke er tale om kriminelle handlinger, bestemt ikke har levet op til disse standarder.

Alle fem spillere er i øjeblikket uden kontrakt. Hart (tidligere Philadelphia Flyers), McLeod og Foote (New Jersey Devils), Dube (Calgary Flames) og Formenton (spillede senest i Europa) fik ikke forlænget deres aftaler efter tiltalen i januar.

NHL gennemførte sin egen undersøgelse sideløbende med retssagen og har i de seneste uger haft spillere til samtale, hvor de udtrykte fortrydelse og anger.

NHL Players’ Association har udtrykt tilfredshed med, at spillerne nu får mulighed for at genoptage karrieren.

- Spillerne samarbejdede med alle undersøgelser. Efter deres fulde frifindelse igangsatte vi samtaler med NHL om spillernes tilbagevenden. For at undgå en langvarig tvist har vi nået den løsning, som ligaen i dag har offentliggjort. Vi betragter nu sagen som afsluttet, udtaler fagforeningen.

Carter Hart, som er 27 år og har flere års NHL-erfaring som målmand, fremhæves som den mest sandsynlige til hurtigt at få en ny kontrakt.

Det er endnu uvist, hvor mange af de fem spillere der vil blive hentet af klubber, når de bliver spilleberettigede.