40-årige Stan Wawrinka skriver historie efter maratondyst
Han kunne have givet op. Det gjorde han ikke. I stedet blev det til noget, vi sjældent ser fra en mand i hans alder.
Han har slået verdens bedste spillere, vundet tre grand slams og spillet sammen med Roger Federer på deres færd mod OL-guld i herredouble.
Alligevel var det en mand med ryggen mod muren, der trådte ind på tennisbanen i Bukarest.
Læs mere
Stan Wawrinka, 40 år gammel og rangeret som nummer 161 i verden, stod over for 22-årige Timofey Skatov fra Kazakhstan, nummer 174 i verden, i første runde af ATP 250-turneringen i Rumæniens hovedstad.
Kampen lignede længe en walkover for schweizeren.
Wawrinka, der er kendt for sin præcise baghånd og uforlignelige vilje, kom flyvende ud og førte 6-4, 4-1, og Publikum lod da også til at fornemme, hvor det bar hen.
Skatov reddede imidlertid tre matchbolde og udlignede til 1-1 efter en intens tiebreak.
I det afgørende sæt var han foran 5-3 og servede for sejren. Det hele så ud til at være forbi for veteranen fra Lausanne.
Et rystende comeback
Men så vendte gnisten tilbage.
Wawrinka brød tilbage til 5-5 og tvang kampen ud i endnu en nervepirrende tiebreak.
På det tidspunkt havde de to kæmpet i mere end tre timer. De var fysisk nedslidte, og den mentale kamp blev kun hårdere.
Og det var her, rutinen talte. Med tung power og præcise slag pressede Wawrinka sin modstander fra side til side, og med et baghåndsslag ned ad linjen afgjorde han kampen til sin fordel: 6-4, 6-7, 7-6 efter 3 timer og 18 minutters dybt intens tennis.
Ifølge Tennis World blev Wavrinka dermed blot den tredje spiller over 40 år, der vinder en ATP-kamp på grus siden 1980. De to andre? Jimmy Connors og Ivo Karlovic.
Det var desuden schweizerens første ATP-sejr siden oktober sidste år – og det i en alder, hvor de fleste for længst har trukket sig tilbage eller nøjes med at spille opvisningskampe.
Sved, vilje og baghånd
Wawrinka ramte 51 vindere, begik 70 uprovokerede fejl og reddede 11 ud af 15 breakbolde. Han gav alt, og det kunne mærkes.
Det er ikke første gang, den schweiziske veteran gør det usandsynlige. Han har tidligere vundet Grand Slam-titler som underdog, besejret både Djokovic og Nadal samt rejst sig efter skader, der kunne have lukket karrieren.
For 40-årige Stan, der er i gang med sin sæson nummer 24 som professionel tennisspiller og har tjent over 260 millioner kroner i præmiepenge, handler det ikke længere om ranglister.
Det handler om kampen, om glæden, om at skrive endnu et kapitel i en yderst glorværdig karriere.
