45-årige Venus Williams får wildcard til sæsonens første turnering

Venus Williams vender tilbage til Auckland Classic med et wildcard, 11 år efter sin sejr i turneringen og i en alder af 45 år.

Den tidligere verdensetter og syvdobbelte Grand Slam-vinder Venus Williams er blevet tildelt et wildcard til Auckland Classic, som afvikles i januar 2026.

Den 45-årige amerikaner deltager dermed i turneringen for første gang siden 2023.

Williams gjorde comeback i juli i år efter 16 måneders fravær og markerede sin tilbagevenden ved at slå landskvinden Peyton Stearns, som på det tidspunkt var nummer 35 i verden.

Sejren gjorde hende til den næstældste kvinde nogensinde til at vinde en WTA-kamp på tour-niveau.

Senere samme sommer modtog hun også et wildcard til hovedturneringen ved US Open, hvor hun leverede en stærk indsats i et tæt nederlag i tre sæt mod den tjekkiske 11.-seedede Karolina Muchova.

Turneringsdirektør Nicolas Lamperin fremhæver Venus Williams’ betydning for sporten.

- Venus har haft en dybtgående indflydelse på udviklingen af kvindetennis og har inspireret den næste generation med sin urokkelige passion for spillet, udtalte han i forbindelse med tildelingen af Wildcardet.

- Alle sportsfans bør gribe muligheden for at se en af sportens største nogensinde i aktion.

Williams har tidligere haft succes i Auckland, hvor hun vandt turneringen i 2015.

Den kommende udgave af Auckland Classic spilles fra 5. til 11. januar og fungerer som optakt til Australian Open, som begynder den 18. januar.

Turneringen i New Zealand bliver en vigtig del af Williams’ forberedelse til sæsonens første Grand Slam.

Hendes deltagelse tiltrækker opmærksomhed både på grund af hendes imponerende karriere og hendes høje alder i en sportsgren, hvor de fleste spillere for længst har trukket sig tilbage i hendes alder.

Med endnu et wildcard i hånden får Venus Williams dermed mulighed for at skrive et nyt kapitel i sin lange og bemærkelsesværdige tennisrejse.