Alex Eala skriver Grand Slam-historie

Alex Eala har skrevet historie – og det med en kraft, der rækker langt ud over tennisbanens hvide linjer.

Når French Open løber af stablen i Paris senere på året, vil Eala være den første kvindelige tennisspiller fra Filippinerne til at deltage i hovedturneringen ved en Grand Slam.

En milepæl, der ikke bare løfter hende op i den globale sportselite, men også sender et klart signal om, at filippinsk tennis er på vej frem.

Den blot 19-årige stjerne har i de seneste måneder leveret en bemærkelsesværdig opadgående formkurve. Hendes imponerende semifinaleplads ved WTA 1000-turneringen i Miami blev et decideret gennembrud.

Her slog hun blandt andet tre Grand Slam-vindere – inklusive den regerende Australian Open-mester Madison Keys – og brød ind i top 75 på verdensranglisten. I dag ligger hun nummer 70 og nærmer sig hastigt top 60.

Ealas præstationer har nu sikret hende en direkte adgangsbillet til Roland Garros, da de 100 bedst placerede spillere på WTA’s rangliste automatisk kvalificerer sig til turneringens hovedfelt.

I modsætning til sidste år, hvor hun måtte se sig slået i kvalifikationen til både French Open, Wimbledon og US Open, er der i år ingen bagveje – Eala er med fra start, og det skriver hun historie med.

For Eala selv har rejsen været alt andet end let. Som hun selv sagde efter sejren over Keys:

- Det var svært at vokse op. Der var ikke nogen fra mit hjemland, som havde banet vejen.

Men netop derfor håber hun at kunne være den, der baner vejen for fremtidige filippinske tennistalenter.

Hun er ikke den første filippinske spiller til at nå et Grand Slam-hovedfelt – det har fire mænd gjort før hende – men hun er den første kvinde, og med det cementerer hun sin position som det største kvindelige navn i filippinsk tennis.

Allerede i 2022 overhalede hun Maricris Gentz som landets højst placerede kvinde nogensinde på WTA-ranglisten. Og hendes meritter som junior lover godt for fremtiden.

Hun har både en US Open Junior-titel i single og Grand Slam-titler i double fra Australian Open 2020 og French Open 2021.

Hun er også langt fra færdig med at skrive nye kapitler i sin allerede imponerende karriere. Med en aktuel deltagelse i WTA 125K-turneringen i Oeiras og en invitation til hovedturneringen i Madrid Open, er der rig mulighed for, at hun klatrer yderligere på ranglisten.

Et wildcard til Italian Open synes også sandsynligt – hvilket vil give hende endnu flere muligheder for at måle sig med verdens bedste.