Jessica Pegula efter semifinalesejr: "Vi har ikke set det sidste til Alexandra Eala"
Hun trak sig sejrrigt ud af opgøret, men det var ikke uden kamp – og bagefter rettede hun blikket i en overraskende retning.
Miami Open har været rammen om flere uforglemmelige øjeblikke, og da Jessica Pegula og Alexandra Eala stod over for hinanden i semifinalen, fik publikum endnu et.
Under lyskasterne på Hard Rock Stadium blev der spillet tennis på højt niveau, og det var tydeligt, at begge spillere havde noget særligt at byde på.
Læs mere
Eala, blot 19 år gammel, var kampklar trods en mindre ankelskade, og det lykkedes hende at presse verdens nummer tre til det yderste.
Hun stjal andet sæt og fik Pegula ud i endnu et langt opgør – hendes tredje tre-sætskamp i turneringen.
Amerikaneren trak til sidst det længste strå med cifrene 7-6(3), 5-7, 6-3, og det var langt fra en ensidig affære.
Pegula har tidligere været tæt på finalen i Miami, og netop derfor var hun også fuld af respekt for sin unge modstander, som hun kaldte "rigtig god" og "svær at spille imod", særligt fordi Eala som venstrehåndet spiller kunne ændre dynamikken i duellerne.
En ny stjerne er født
Efter kampen talte Pegula åbent og varmt om Eala, og hendes ord lød næsten som en garanti.
Ifølge The Tennis Gazette var Pegula ikke i tvivl om, at Eala har en stor fremtid foran sig:
- Hun har slået flere topspillere her i Miami, og selv om hun ikke har brug for mig til at sige det, så tror jeg ikke, vi har set det sidste til hende. Det beviste hun i aften.
Den unge filippiner har i Miami slået navne som Caroline Garcia og Jelena Ostapenko – og endda med stil - men den største skalp var alligevel verdenstoeren Iga Swiatek.
Med sin aggressive spillestil og et uforudsigeligt tempo formåede hun at gøre livet surt for langt mere erfarne spillere.
Hendes præstationer har ikke bare skaffet hende international opmærksomhed – hun har også sikret sig præmiepenge for cirka 1,2 millioner kroner og et kæmpe spring op ad verdensranglisten.
Der er stadig tekniske aspekter, der kan finpudses, men Eala har både fysikken, psyken og sulten, der skal til for at gøre sig gældende i toppen af kvindetennis.
Pegula går efter revanche
Med sejren er Jessica Pegula nu klar til sin tredje WTA 1000-finale – hendes første i Miami.
Lørdag møder hun Aryna Sabalenka i finalen – en gentagelse af opgøret fra US Open-finalen i 2024, som Sabalenka vandt.
Pegula erkender, at det bliver en svær opgave, men også én hun glæder sig til:
- Jeg ser mig selv som en af verdens bedste på hardcourt, og Aryna er formentlig den allerbedste lige nu. Det bliver en kamp, hvor jeg bare må give alt.
