Aryna Sabalenka bakker op om Saudi-Arabien

Den tredobbelte Grand Slam-vinder roser samarbejdet mellem WTA og Saudi-Arabien.

Aryna Sabalenka har givet sin fulde opbakning til WTA’s samarbejde med Saudi-Arabien og mener, at landet kan spille en vigtig rolle i udviklingen af kvindetennis.

Den topseedede belarusser understreger, at Saudi-Arabien har forhandlet i god tro og har en reel interesse i at hjælpe sporten med at vokse.

I løbet af 2023 svirrede rygterne om, at Saudi-Arabien var tæt på at sikre sig værtskabet for WTA Finals.

Selvom aftalen ikke blev gennemført i første omgang, lykkedes det parterne at finde en løsning i begyndelsen af 2024, og Riyadh blev herefter udpeget som værtsby for sæsonfinalen de næste tre år.

I november 2024 blev der for første gang nogensinde afholdt en officiel WTA-turnering i Saudi-Arabien, hvilket markerede en milepæl for tennissporten i regionen.

Sabalenka deltog i turneringen, hvor hun avancerede fra gruppespillet med en 2-1-rekord, inden hun tabte til Coco Gauff i semifinalen.

Trods nederlaget var Sabalenka imponeret over arrangementet og modtagelsen af spillerne.

Efter turneringen i Riyadh var Sabalenka fuld af lovord om Saudi-Arabiens engagement i kvindetennis.

"Jeg har været der mange gange, og de har en passion for sport. Deres hjælp betyder meget for os," siger Sabalenka til Reuters.

Hun mener, at samarbejdet er en gevinst for kvindetennisens fremtid.

"Deres støtte er meget vigtig for WTA. Jeg tror, vi alle vil være meget taknemmelige for deres opbakning."

Martina Storti, CEO for WTA Ventures, bakker Sabalenkas synspunkt op og fremhæver de positive aspekter ved at bringe kvindetennis til Saudi-Arabien.

"Vores spillere er meget begejstrede for at være i et land, hvor de kan være inspirerende rollemodeller," siger Storti og fremhæver Coco Gauffs triumf i Riyadh som et højdepunkt.

Efter succesen med WTA Finals spekuleres der nu i, om Saudi-Arabien også kan få tildelt en Masters 1000-turnering.

Samarbejdet mellem ATP, WTA og de saudiarabiske arrangører har udviklet sig positivt, og det vil ikke være en overraskelse, hvis landet snart sikrer sig en af de mest prestigefyldte turneringer på touren.

Selvom WTA’s partnerskab med Saudi-Arabien har mødt kritik fra visse sider, ser det ud til, at samarbejdet fortsætter med at vokse, og Sabalenka er blandt de spillere, der ser det som en vigtig mulighed for tennissportens fremtid.