Iga Swiatek må væbne sig med tålmodighed i jagten på førstepladsen
Aryna Sabalenka har udbygget sin føring, mens både Iga Swiatek og Coco Gauff kæmper med pointtab.
Iga Swiateks drøm om at genindtage verdensranglistens førsteplads har fået et alvorligt knæk efter de seneste WTA 1000-turneringer i Mellemøsten.
På trods af bedre resultater end Aryna Sabalenka i både Doha og Dubai, har den polske stjerne mistet terræn, da hun ikke formåede at forsvare sine point fra sidste år.
Sabalenka styrker sin position
Sabalenka vandt kun én kamp i de to turneringer, men alligevel har hun nu øget sin føring til 1.091 point foran Swiatek.
Før Mellemøstens hardcourt-sving var afstanden blot 186 point, men Swiateks manglende titelforsvar i Doha og et tidligt exit i Dubai har kostet dyrt.
Og det ser ikke lysere ud i de kommende uger. Indian Wells og Miami Open – også kendt som Sunshine Double – står for døren, og her er Swiatek i en endnu mere udsat position.
Swiatek i pointunderskud før Indian Wells og Miami
For at genindtage førstepladsen skal Swiatek ikke bare hente de nuværende 1.091 point, men også kompensere for de 1.120 point, hun selv mister fra sidste års resultater. Her vandt hun nemlig Indian Wells og nåede fjerde runde i Miami.
Til sammenligning mistede Sabalenka sidste år langt færre point i disse turneringer, hvilket betyder, at Swiateks samlede underskud vil vokse til hele 2.211 point, når de gamle resultater udløber.
Med kun 2.000 point på spil i de to turneringer er det matematisk umuligt for Swiatek at overhale Sabalenka, uanset hvor godt hun præsterer.
Clay-sæsonen bliver en ny udfordring
Efter Sunshine Double venter grussæsonen, men heller ikke her ser Swiateks situation lovende ud.
Sidste år havde hun en forrygende periode, hvor hun vandt Madrid Open, Italian Open og Roland Garros, mens hun også sikrede sig 195 point i Stuttgart – i alt 4.195 point.
Det betyder, at Swiatek står til at miste en enorm mængde point, mens Sabalenka har langt færre at forsvare – kun 1.838 point i samme periode.
Med andre ord kan Sabalenka meget vel bevare sin førsteplads helt frem til græssæsonen i juni.
Gauff langt fra toppen
Den tredje store spiller i kapløbet om førstepladsen, Coco Gauff, er lige nu 2.743 point efter Sabalenka.
Amerikaneren havde nogle skuffende turneringer i Mellemøsten, hvor hun ikke vandt en eneste kamp. Hun har samtidig mange point at forsvare i den kommende periode med Sunshine Double og grussæsonen.
Selvom en stærk præstation på grus kan bringe hende tættere på Swiatek, skal Sabalenka samtidig falde markant i niveau, før Gauff kan true hendes føring.
Sabalenka ser solid ud på toppen
Alt peger på, at Sabalenka vil forblive på verdensranglistens førsteplads i flere måneder endnu.
Swiatek og Gauff har ganske enkelt for meget at indhente, mens Sabalenka har færre point at forsvare.
Den helt store mulighed for forandringer i toppen af WTA-ranglisten kan først komme, når græssæsonen begynder i juni.
Indtil da ser Sabalenka ud til at sidde solidt på tronen i kvindernes tennis.
