Coco Gauff har gjort det: Ikke sket siden Caroline Wozniackis velmagtsdage

Coco Gauff så ud til at være i fuld kontrol over kampen, da hun førte 6-4, 1-0 med et tidligt break mod Leylah Fernandez i tredje runde af China Open.

Den forsvarende mester har vundet de to tidligere indbyrdes opgør på hardcourt uden at afgive et sæt, og alt tydede på en gentagelse.

Men den canadiske modstander fandt et højere niveau på Diamond Court.

Hun udnyttede Gauffs faldende førsteserv, pressede med skarpe baghåndsvindere og brød tilbage til 1-1.

Pludselig var kampen vendt, og efter en velspillet anden sætbold udlignede Fernandez til 1-1 i sæt.

I tredje sæt kom dramaet for alvor, da Gauff stod med matchbold ved 5-2, men hun sendte en forhånd for langt.

Det udløste et comebackforsøg fra Fernandez, der tvang endnu et servegennembrud igennem.

Først ved 7-5 kunne Gauff lukke kampen efter to timer og 45 minutter, hjulpet af en modig serve-volley på sin tredje matchbold.

Med sejren holder Gauff liv i sit titelforsvar i Beijing.

Hun vandt turneringen sidste år med en finalesejr over Karolina Muchova og skal i kvartfinalen op imod Belinda Bencic.

Triumfen over Fernandez blev et stykke tennis-historie, da det var Gauffs sejr nummer 150 på WTA’s hardcourt-niveau.

Hun nåede dermed en milepæl, ingen kvinde har opnået i så ung en alder siden Caroline Wozniacki i 2011-sæsonen.

Ifølge The Tennis Gazette er Gauff som 21-årig nu den yngste spiller i 14 år til at runde det tal.

Selv forklarede hun efter kampen, at forholdene gjorde det svært at sætte sig igennem:

- Hun spillede virkelig godt. Boldene blev langsommere, og det gjorde det sværere for mig at slå igennem. Jeg følte, at jeg fik mere ud af det, når vi fik nye bolde ind.

Sejren i Beijing står i kontrast til en ujævn sommer på hardcourt for den dobbelte Grand Slam-vinder.

Hun nåede kun en enkelt kvartfinale under Nordamerikas hardcourt-sæson og røg ud i fjerde runde ved US Open efter et nederlag til Naomi Osaka.

Alligevel har hun vist styrke i løbet af året med finalepladser i Rom og Madrid og en triumf på grus ved French Open.

Med 150 hardcourt-sejre på cv’et jagter hun nu nummer 151 i håbet om at genvinde turneringen i den kinesiske hovedstad.