Djokovic fejrer sin Grand Slam-kamp 430 med sejr og er videre i Australian Open
På vej mod sin 11. Australian Open-titel måtte Novak Djokovic kæmpe mere end forventet i en kamp, der samtidig markerede en ny milepæl i tennis.
Novak Djokovic fejrede onsdag morgen en historisk milepæl, da han spillede sin kamp nummer 430 i en Grand Slam-turnering – en præstation, der overgår Roger Federers tidligere rekord.
På Rod Laver Arena i Melbourne sikrede serberen sig avancement til tredje runde ved Australian Open med en sejr over portugisiske Jaime Faria, verdens nummer 125.
Sejren på 6-1, 6-7, 6-3, 6-2 kom dog ikke uden udfordringer, da Djokovic måtte kæmpe sig gennem fire sæt og næsten tre timers spil.
Andet sæt blev en overraskelse for tilskuerne, da Faria brød Djokovic to gange og vandt en tæt tiebreak.
Serberen viste dog sin klasse og overlegenhed ved at tage de sidste to sæt relativt komfortabelt.
"Jeg elsker denne sport og giver altid mit bedste, uanset resultatet," udtalte Djokovic efter kampen ifølge Ekstra Bladet, mens han reflekterede over den historiske lejlighed.
Tidlige udfordringer for turneringsfavoritten
Trods sin status som favorit har Djokovic ikke haft en problemfri start på turneringen.
Han tabte også et sæt i første runde mod den unge amerikaner Nishesh Basavareddy. Det er sjældent at se den rutinerede serber give så meget plads til sine modstandere tidligt i en Grand Slam.
Den 37-årige jagter sin 11. titel i Melbourne og kan i tredje runde se frem til en kamp mod verdens nummer 25, Tomas Machac fra Tjekkiet.
Samtidig lurer en potentiel kvartfinale mod verdens nummer tre, Carlos Alcaraz, som onsdag leverede en dominerende præstation mod Yoshihito Nishioka med cifrene 6-0, 6-1, 6-4 på blot 82 minutter.
Jagten på endnu en triumf fortsætter
Djokovic understregede, hvor meget Grand Slam-turneringer betyder for ham.
"Jeg efterlader altid mit hjerte på banen," sagde han i sit interview efter sejren.
Serberen ved, at turneringen kun bliver sværere fra nu af, men hans erfaring og rekordliste gør ham til en formidabel modstander.
Carlos Alcaraz, der møder portugisiske Nuno Borges i tredje runde, har udtrykt vigtigheden af at spare kræfter tidligt i turneringen – noget, der måske kan blive en afgørende faktor, hvis de to stjerner mødes senere.
For Djokovic handler det om at finde sin bedste form i tide, hvis han skal kunne løfte pokalen for 11. gang, hvorved han som den første vil vinde Grand Slam nummer 25, hvilket for alvor ville cementere hans status som en af sportens absolut største spillere nogensinde.
