Elina Svitolina jubler over historisk sejr til Ukraine

Elina Svitolina havde svært ved at skjule sin begejstring efter at have sikret Ukraine en plads i Billie Jean King Cup Finals for allerførste gang.

Den rutinerede ukrainske stjernespiller leverede en afgørende sejr over Schweiz, der cementerede landets historiske kvalifikation til turneringens slutspil – og gjorde det i en tid, hvor sport og national stolthed er tæt forbundne i Ukraine.

Efter en overbevisende 3-0-sejr mod Polen i første gruppekamp i Radom, behøvede Ukraine kun én sejr mod Schweiz for at sikre sig en billet til finalestævnet.

Men dramaet opstod, da verdensranglistens nummer 25, Marta Kostyuk, overraskende tabte sin kamp til schweiziske Celine Naef. Det betød, at Elina Svitolina måtte på banen lørdag – og det med nationens håb på sine skuldre.

Den tidligere Wimbledon-semifinalist viste dog ingen tegn på nerver og besejrede Jil Teichmann med 6-4, 6-2, hvilket udløste jubel både på og udenfor banen.

- Det betyder virkelig meget for os. Det var ikke nemt i dag efter det første nederlag, men jeg følte, at vores ånd var stærk – der var kampgejst på banen. Jeg er meget glad for, at Team Ukraine for første gang har kvalificeret sig til finalerne. Det er et helt særligt øjeblik for os og for vores land, sagde Svitolina efter kampen.

Hun tilføjede også, hvor meget det personligt betyder for hende efter så mange års engagement i holdturneringen:

- Jeg har spillet i Billie Jean King Cup i mange år, og endelig er vi kommet igennem. Det er virkelig et meningsfuldt øjeblik for mig. Jeg er stolt af, hvordan vi holdt sammen, kæmpede, og endelig nåede finalerne.

Svitolina, der nu er 30 år, debuterede i turneringen (dengang kendt som Fed Cup) helt tilbage i 2012. Med en imponerende 16-9 rekord i singlekampe og deltagelse i to doubler, er hun en central figur i ukrainsk kvindetennis.

Med både Svitolina og Kostyuk rangeret i top-25 i single og tvillingeparret Lyudmyla og Nadiia Kichenok som dygtige doublespillere, stiller Ukraine med et af de stærkeste og mest balancerede hold i nyere tid.

Holdets potentiale er tydeligt, og hvis de kan holde sig skadesfri, har de realistiske chancer for at spille med om titlen, når Billie Jean King Cup Finals løber af stablen i november.