Fans raser mod tennislegende for kontroversiel Rusland-udtalelse

John Isner har ikke spillet professionel tennis siden 2023, men det forhindrede ham ikke i at sætte gang i en af sportens mest følelsesladede debatter.

På X skrev den tidligere topspiller:

- Kan de russiske spillere få deres flag tilbage? Det er ved at være lidt latterligt nu.

Ordene var ment som en kommentar til den fortsatte neutralitetspolitik i tennis, og de udløste straks en bølge af reaktioner, især fra ukrainske fans og tennismyndigheder.

Diskussionen drejer sig om det forbud, der trådte i kraft kort efter Ruslands invasion af Ukraine i 2022.

Her blev det besluttet, at russiske og belarusiske spillere ikke måtte optræde under deres landes flag ved internationale turneringer.

Siden da har spillere som eksempelvis verdensstjernerne Aryna Sabalenka og Daniil Medvedev været nødt til at konkurrere under en neutral status.

Isners opslag fik straks følgeskab af en række brugere, som mente, at sport og politik bør adskilles.

Men hans efterfølgende bemærkning om, at hele situationen er “tåbelig”, satte yderligere ild til debatten.

Kommentaren fik Ukraines Tennisforbund (BTU) til at reagere kraftigt.

BTU svarede med en følelsesladet besked, hvori de kaldte Isners udtalelse “dybt skammelig”.

De beskrev, hvordan civile familier lever i konstant frygt for russiske missilangreb og understregede, at det er upassende at tale om flag, mens landet stadig er under angreb.

- John, kom og tilbring et par nætter i Kyiv eller Kharkiv, og så kan du tweete om flag, lød det direkte budskab.

BTU fulgte op med at minde om, at flaget symboliserer et land, der fører en voldelig krig.

Derfor har det ikke nogen berettigelse i sportslige sammenhænge, skrev de.

Siden invasionen har store sportorganisationer som IOC, ATP og WTA forsøgt at balancere hensynet til de enkelte udøvere med ønsket om at sende et klart signal mod krig.

Wimbledon gik endda så langt som til at udelukke russiske og belarusiske spillere i 2022, hvilket førte til, at flere topspillere ikke kunne deltage.

Turneringen ændrede dog kurs året efter og tillod dem at deltage, blot uden flag og nationalhymner.

John Isner er nærmest den eneste i tennisverdenen, der åbent har kritiseret forbuddet.

Hans forsvar er ganske enkelt, at han ikke mener, at det giver mening længere.

I en opfølgende kommentar skrev han, at han gerne ville tage debatten om, hvorvidt fraværet af flag overhovedet gør nogen forskel i praksis.

Men selv den argumentation fik skarp kritik.

USA Todays Dan Wolken påpegede, at man ikke kan ignorere det politiske aspekt:

- Det ville være mere absurd at give dem flagene tilbage, mens krigen stadig raser.