Federer til Nadal: 'Du udfordrede mig som ingen andre kunne'
Roger Federer har skrevet et rørende brev til Rafael Nadal forud for spanierens sidste turnering, Davis Cup Finals i Malaga.
De to tennisikoner, der sammen formede sporten i to årtier, har haft en rivalisering, der har transcenderet konkurrencen og er blevet et symbol på sportslig respekt og venskab.
Federer, der selv trak sig tilbage fra professionel tennis efter Laver Cup i 2022, reflekterer over deres fælles rejse og de mange kampe, der har defineret begge deres karrierer.
I brevet beskriver han Nadal som en enestående modstander og ven, der ikke kun udfordrede ham på banen, men også inspirerede ham til at blive en bedre spiller.
En rivalisering ud over det sædvanlige
Federer nævner særligt, hvordan Nadal tidligt i deres rivalisering satte standarden.
Han mindes deres første kamp i 2004 i Miami, hvor Nadal, dengang kun 17 år gammel, slog Federer, der netop var blevet verdensetter.
”Du udfordrede mig på måder, ingen andre kunne. På grus føltes det som at træde ind i din baghave,” skriver Federer i sit brev, hvor han også med humor nævner Nadals ritualer såsom at arrangere sine vandflasker og justere sin beklædning.
Federers erkendelse af Nadals 14 sejre i French Open beskrives med ordene "historisk og en kilde til stolthed for hele tennisverdenen."
Federer roser også Nadals rolle som forbillede og takker ham for mindeværdige øjeblikke både på og uden for banen, herunder deres rekordkamp i Cape Town, der samlede over 50.000 fans og støttede velgørenhed.
Et venskab, der rækker ud over karrieren
Brevet slutter med en personlig tak til Nadal for at være ved Federers side under hans egen afsked ved Laver Cup i London i 2022.
”Det betød alt for mig, at du var der – ikke som min rival, men som min makker,” skriver Federer og beskriver øjeblikket som en af de mest særlige i hans karriere.
Federer understreger, at deres venskab fortsætter ud over karrieren. Han takker Nadal for at være et forbillede for både unge spillere og sine egne børn, der har trænet på Rafa Nadal Academy.
Som Nadal forbereder sig på at sige farvel til topsporten, lover Federer at støtte ham i det næste kapitel af hans liv.
Brevet bekræfter endnu engang, hvorfor ”Fedal”-rivaliseringen er en af de mest elskede fortællinger i sportens historie.
