Godt nyt for Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka måtte kæmpe for det, men verdensetteren er nu klar til sin første semifinale i årets French Open.

I kvartfinalen stod hun over for kinesiske Zheng Qinwen, der tidligere i maj slog hende på grus i Rom.

Opgøret i Paris blev derfor ikke kun et spørgsmål om turneringsavancement, men også om revanche, og Sabalenka leverede.

Med cifrene 7-6, 6-3 efter to timers intens tennis viste Sabalenka, at hun ikke kun er verdens bedste på papiret, men også formår at stå imod pres i kampens hede.

Zheng kom bedst fra start og udnyttede en tidlig mulighed for at bryde Sabalenkas serv til stillingen 2-1.

Den føring blev udbygget til 4-2, men Sabalenka svarede prompte igen og udlignede til 4-4.

Det første sæt måtte i tiebreak, hvor Zheng igen fik en god start med 2-0, men herfra overtog Sabalenka totalt og sikrede sættet med 7-3.

I andet sæt lignede det kortvarigt, at Zheng kunne genvinde momentum. Sabalenka brød til 3-2, men Zheng svarede straks tilbage og udlignede.

Herefter var det dog tydeligt, at Sabalenkas styrke og mentale stabilitet trak fra. Hun vandt de sidste tre partier i træk og lukkede dermed kampen sikkert.

Zheng, der aktuelt er nummer syv i verden, leverede en stærk præstation, særligt i begyndelsen af kampen.

Hendes aggressive grundslag og evne til at presse Sabalenka i egne servepartier skabte uro.

Men i takt med at Sabalenka fandt rytmen og begyndte at dominere duellerne med sin kraftfulde førsteserv og præcise baghånd, begyndte kampen at tippe.

Sabalenka har tidligere vundet både Australian Open og US Open, men har endnu ikke stået i en finale på Roland Garros’ røde grus.

Med sejren over Zheng Qinwen er hun nu kun én kamp fra netop det mål.

I semifinalen venter enten verdens nummer to, Iga Swiatek fra Polen, eller ukrainske Elina Svitolina, der tidligere har været i semifinalen i Paris, men aldrig nået finalen.

Uanset hvem modstanderen bliver, er det tydeligt, at Sabalenka er fast besluttet på at føje endnu en Grand Slam-finale til sit imponerende CV.

Hendes spilform og evne til at håndtere pressede situationer gør hende til en af turneringens helt store favoritter.