Han spillede fodbold for AS Roma - nu skal han møde Djokovic i Wimbledon

Flavio Cobolli står over for sit livs største udfordring, når han i Wimbledon-kvartfinalen møder sin barndomsidol Novak Djokovic.

Flavio Cobolli har haft en karriere fyldt med drejninger, men står nu foran sit største opgør til dato, når han møder Novak Djokovic i kvartfinalen ved Wimbledon.

Den 23-årige italiener har aldrig tidligere nået så langt i en Grand Slam-turnering og har med sin præstation i London markeret sig som en af årets store overraskelser på ATP-touren.

Cobolli begyndte i sin barndom med både fodbold og tennis, og han var en del af AS Romas ungdomsakademi, hvor han spillede højre back. Her spillede han bl.a. sammen med Arsenal-spilleren Riccardo Califiori.

Først som 14-årig valgte han at følge i sin fars fodspor og satse fuldt ud på tennis.

Siden da er han gået fra junior-titel i French Open til ATP-titler i både Bukarest og Hamburg – og nu en kvartfinale på græs i Wimbledon.

Året 2025 begyndte ellers tungt for Cobolli, som efter to sejre i United Cup tabte otte kampe i træk.

Men et formskifte i foråret ændrede kursen. Først brød han sin stime med sejr over Richard Gasquet i Bukarest og endte med at vinde turneringen.

Dernæst fulgte en endnu større triumf i Hamburg, hvor han slog Andrey Rublev i finalen.

Den stærke form tog han med til Wimbledon, hvor han har spillet sig frem til kvartfinalen uden at tabe sæt før fjerde runde.

Her besejrede han den tidligere finalist Marin Cilic i fire sæt og cementerede sin status som turneringens overraskelse.

- Det her er noget, jeg har drømt om siden jeg var lille, udtalte Cobolli efter sejren.

- Jeg elsker at spille mod store spillere på store scener – og jeg elsker at spille på græs.

I kvartfinalen venter Novak Djokovic, syvdobbelt Wimbledon-vinder og 24-dobbelt Grand Slam-mester.

De to har mødt hinanden en enkelt gang tidligere, i Shanghai 2024, hvor Djokovic vandt sikkert i to sæt.

Serberen udtalte efter sin fjerde runde-sejr over Alex de Minaur, at han er imponeret over Cobollis resultater på græs og ser frem til opgøret.

- Han er en af de unge spillere, som vi kommer til at se meget til i fremtiden. Han har klaret sig imponerende på græs, selv om hans spil ikke umiddelbart passer til underlaget, sagde Djokovic.

Cobolli, der kun var fem år gammel da Djokovic vandt sin første Grand Slam i 2008, går ind til kampen som klar underdog.