Hun har vundet to Grand Slams men kan ikke finde en tøjsponsor

Taylor Townsend har de seneste år markeret sig som en af de stærkeste spillere på den internationale doublescene.

Med to Grand Slam-titler i bagagen og en rangering som verdens nummer to i double har hun nået en position, de fleste professionelle kun kan drømme om.

Alligevel står hun i en usædvanlig situation, som vækker opsigt under årets French Open: hun har ingen tøj-sponsor.

Det har fået hende til at tage en utraditionel beslutning.

I stedet for at vente på en aftale med de etablerede mærker har hun valgt selv at lancere sit eget tøjmærke.

Under sine kampe i både mixeddouble og damedouble har tilskuere og fans bemærket, at hun bærer tøj med et ukendt logo.

Det er et klart brud med de vante sponsorlogoer fra eksempelvis Nike og Adidas, som ellers dominerer tennisverdenen.

Ifølge Townsend selv er beslutningen et resultat af både frustration og handlekraft. Hun udtaler:

- Jeg har haft så meget succes, jeg har opnået så meget. Jeg er nummer 2 i verden i double, og jeg har stadig ingen tøj-sponsor. Så jeg tænkte, hvorfor ikke gøre det selv?

Samarbejdet med den kreative direktør Alexander John har resulteret i en mindre kollektion af unikke outfits, designet til hendes optrædener på banen.

Townsend forklarer, at det kun er begyndelsen, og at hun planlægger at udvikle linjen yderligere.

- Vi er i gang med at skabe mine egne designs, og det bliver virkelig fedt. Det her er bare begyndelsen, siger hun.

Den 29-årige amerikaner har især fundet sin styrke i double, selvom hun også tidligere har vist sig konkurrencedygtig i single, hvor hun nåede op som nummer 46 på verdensranglisten.

I 2024 kunne hun desuden føje Wimbledon-titlen til sit CV, efter hun allerede tidligere på året vandt Australian Open.

På trods af den store succes i double ønsker Townsend dog ikke at blive stemplet som en "doublespecialist".

Hun insisterer på at blive betragtet som en komplet tennisspiller og har tidligere udtalt, at hun i hver turnering også stiller op i single og derfor ikke ønsker at blive sat i bås.

Townsend’s situation belyser en bredere problematik i elitesporten, hvor anerkendelse og kommercielle muligheder ikke nødvendigvis følger præstationerne.

Hun har i interviews givet udtryk for, at hendes succes i double ofte bliver brugt til at negligere hendes indsats i single, selvom hun arbejder lige så hårdt på begge fronter.

For hende handler det ikke kun om resultater, men også om at få lov til at definere sin egen karriere.

Samtidig sender hendes iværksætterinitiativ et stærkt signal om selvstændighed og kreativitet.

At en af verdens bedste doublespillere vælger at designe sit eget tøj i stedet for at acceptere manglende sponsoropbakning er både en protest og en ambition.