"Hvordan er det tilladt?" – Tennisspiller trækker sig men må alligevel være med

Søndag aften blev alt andet end stille i La Défense Arena, hvor Paris Masters begynder mandag formiddag.

Amerikaneren Reilly Opelka stod til at møde australieren Aleksandar Vukic i kvalifikationsfinalen, men trak sig pludseligt, hvilket automatisk sendte Vukic videre til hovedturneringen.

Det mærkelige var, at Opelka selv dukkede op på listen over hovedturneringens deltagere få timer senere.

Ifølge turneringsreglerne kan spillere, som taber i den sidste runde af kvalifikationen, komme med som såkaldte Lucky Losers, hvis nogen i hovedturneringen melder afbud.

Det er en almindelig procedure, men Opelka tabte altså ikke. Hanvalgte slet ikke at spille.

Alligevel står hans navn på listen over spillere, der skal i aktion i Paris, hvor han møder franskmanden Corentin Moutet i første runde tirsdag.

Mange i tennisverdenen har stillet sig uforstående over for forløbet.

Opelka havde slået italieneren Mattia Bellucci dagen før, men da han valgte at trække sig mod Vukic, var Lucky Loser-pladserne allerede ved at blive åbnet.

Med sin placering som nummer 62 i verden vidste Opelka sandsynligvis, at han ville stå øverst i køen til en af pladserne, hvis blot en eller to spillere i hovedturneringen meldte fra.

Ifølge TennisUpToDate.com var der netop to ledige pladser, fordi tjekken Jakub Mensik og franskmanden Benjamin Bonzi måtte trække sig med skader.

Dermed blev Opelka garanteret en billet til hovedturneringen uden at løfte en ketsjer.

Den anerkendte tennisjournalist José Morgado skrev på X: “Hvordan er det her tilladt?”

Reaktionerne på nettet var voldsomme.

En bruger kaldte situationen “skammelig”, mens en anden skrev: “Han trækker sig fra kvalifikationen og får alligevel en plads – reglen er jo helt håbløs.”

Flere mener, at ATP må ændre reglerne, så du rent faktisk skal have tabt en kamp for at kunne blive lucky loser.

Opelka har tidligere været nummer 17 i verden, og han har næppe brudt nogen regler, men blot udnyttet et hul i systemet.

Lucky Loser-pladserne tildeles ud fra ranglisteplacering blandt de spillere, som ikke går videre fra kvalifikationen.

Reglerne forskelsbehandler ikke spillere, der faktisk har tabt, og dem, der har trukket sig inden kampen.

Netop den detalje har altså nu udløst en debat om, hvordan ATP skal håndtere fremtidige tilfælde.

Den amerikanske spiller kan i princippet hævde, at han sparede kræfter til hovedturneringen, men det er endnu uklart, hvorfor han overhovedet trak sig.

Hvis det skyldes en skade, vil han måske melde afbud igen, før han møder Moutet.

Men hvis han tropper op og spiller tirsdag, står det klart, at han fandt en genvej til Paris Masters.

ATP står dermed med en regel, der næppe overlever meget længere.