Kun en dopingkarantæne kan stoppe Jannik Sinner på hans vej mod storhed
Den italienske verdensetter står midt i en karriere, der kan definere en æra – men også i en dopingsag, der kan sætte alt på spil.
Jannik Sinner, 23 år, er i gang med at cementere sin plads blandt de største tennisspillere.
Søndag triumferede han over Alexander Zverev i finalen ved Australian Open med cifrene 6-3, 7-6, 6-3.
Med sejren tog han sin anden Australian Open-titel i træk og bekræftede sin status som verdensranglistens nummer ét.
Sinner, der også vandt US Open sidste år, er i gang med at opbygge et CV, der peger mod historisk storhed.
Men hans vej til toppen trues af en dopinganklage, der har forfulgt ham i næsten et år.
Dopingskygge over stortalentet
I marts sidste år testede Sinner positiv for det forbudte steroid clostebol.
Ifølge Sinner stammede stoffet fra en behandling, hvor hans fysioterapeut brugte en spray til et sår og efterfølgende gav massage.
En uafhængig tribunal frikendte Sinner og fastslog, at han ikke havde dopet sig med vilje.
Men Verdens Anti-Doping Agentur (WADA) valgte at anke afgørelsen til den Internationale Sportsdomstol (CAS).
Nu står Sinner over for en høring i april, der kan ende med en op til to års karantæne.
For Sinner selv er det en tung skygge, der hænger over en ellers strålende karriere.
”Jeg ved, jeg er uskyldig,” har han udtalt ifølge Daily Star. Han erkender dog, at sagen fylder meget i hans tanker.
Hans træner, Darren Cahill, har fremhævet Sinners mentale styrke som en nøgle i en svær tid.
”Han håndterer presset som få andre, jeg nogensinde har set,” sagde Cahill i Melbourne.
Klar til nye udfordringer
Selvom høringen kun er få måneder væk, lader Sinner ikke til at lade sig påvirke på banen. Han er nu på en 21-kamp lang sejrsrække og ser frem mod French Open i maj.
Sinner har allerede bevist, at han er kongen af hardcourt, men han mangler stadig at bryde igennem på grus og græs.
”Du skal være en komplet spiller,” forklarede han efter sejren i Melbourne.
”På hardcourt er jeg mest komfortabel, men jeg arbejder hårdt for at forbedre mig på de andre underlag.”
Sinners trænerteam ser stort potentiale i ham.
Ifølge træner Simone Vagnozzi er hans unge alder en vigtig faktor.
”Han har allerede vundet tre Grand Slam-titler. Hvis han fortsætter med at forbedre sig, kan han nå niveauet hos Novak Djokovic, Roger Federer og Rafael Nadal,” sagde Vagnozzi efter finalen.
CAS-høringen i april kan dog ændre alt. Hvis Sinner bliver kendt skyldig, risikerer han to års karantæne.
Hvis ikke, kan han fortsætte sin opstigning mod en plads blandt tennisens største legender.
