Magtdemonstration på hjemmebane: Paolini knuser Gauff og vinder i Rom

Jasmine Paolini havde drømt om det øjeblik hele sit liv og lørdag i Rom blev drømmen til virkelighed.

Med en overbevisende sejr på 6-4, 6-2 over verdens nummer tre, Coco Gauff, skrev den 29-årige italiener sig ind i historiebøgerne som den første italienske kvindelige singelmester i den prestigefyldte Italian Open i 40 år.

Med det løfter hun sin anden WTA 1000-titel og cementerer samtidig sin plads blandt verdenseliten.

Finalen, som blot varede 90 minutter, var et bevis på Paolinis momentum og mentale styrke.

På hjemmebanen, foran en larmende og emotionel italiensk tilskuerflok, formåede hun at holde nerverne i ro og overmatchede en modstander, der før kampen havde vundet to ud af deres tre tidligere opgør.

Paolini havde dog vundet det seneste møde på grus i Stuttgart, og det var tydeligt, at hun havde lært noget værdifuldt.

- Jeg har ikke ord, det har været to utrolige uger, udbrød en rørt Paolini efter kampen.

Hun fortalte, hvordan hun havde forsøgt at holde fokus bold for bold, og hvordan det føltes som hendes bedste kamp i turneringen, og måske endda i hele karrieren. Det var en sejr, der rakte ud over det sportslige.

- Jeg så den her turnering som barn sammen med min far… jeg ved ikke, om han græd, men det her er en drøm, sagde hun.

I finalen måtte Coco Gauff erkende overmagten, men den 20-årige amerikaner havde stadig noget at fejre.

Trods nederlaget rykker hun op som verdens nummer to, og det er hendes hidtil bedste rangering.

Alligevel gjorde hun det klart, at det ikke er nok.

- Det eneste tal, der betyder noget for mig nu, er 1, forklarede Gauff i et interview under Madrid Masters tidligere på måneden.

Ambitionerne er store, og niveauet er højt, men mod Paolini blev hun presset ud af komfortzonen.

Og netop dét er kendetegnende for Jasmine Paolinis udvikling.

Hun er ikke bare den første italienske kvinde i Open Era til at vinde WTA 1000-titler på både hardcourt (Dubai 2024) og grus – hun er også blevet et symbol på modenhed og vedholdenhed.

I lang tid var Paolini afskrevet som en titeludfordrer, og blev anset som en middelmådig spiller der manglede det sidste gear for blive en del af den øverste elite. Nu har hun vist at hun mestrer netop det i de allerstørste kampe.

Der er dog stadig mere på spil. Paolini skal søndag forsøge at forsvare sin doubletitel sammen med veteranen Sara Errani, i finalen mod Kudermetova og Mertens.