Med sejr over Clara Tauson åbnede Alex Eala døren for filippinsk tennis i 2025

Alexandra Eala har længe været spået at være Filippinernes store håb i tennis, og i 2025 tog hun skridtet fra talent til verdensnavn.

Hun begyndte året som nummer 130 på WTA-ranglisten og afslutter det som omkring nummer 50.

I løbet af sæsonen vandt hun 40 kampe og tabte 26, men vigtigere var det, at hun viste en ny stabilitet.

Hun lærte at vende kampe, hvor hun tidligere ville være knækket, og hun begyndte at tænke sine modstandere ud af banen.

Hendes gennembrud kom for alvor ved Miami Open, hvor hun stillede op på et wildcard.

Allerede i de første runder slog hun navne, der tidligere havde virket uden for rækkevidde.

Først besejrede hun verdens nummer 43 Katie Volynets, derefter tidligere French Open-vinder Jelena Ostapenko og kort efter Australian Open-mesteren Madison Keys.

Det var første gang, en filippinsk spiller besejrede en Grand Slam-vinder ved en WTA-turnering.

Efter en walkover mod Paula Badosa ventede kvartfinalen mod verdens nummer to, Iga Świątek.

Her leverede Eala sin største præstation til dato med en sejr, der sendte chokbølger gennem tenniskredse.

Hun blev den første filippiner nogensinde til både at slå en top-fem-spiller og til at nå semifinalen ved en WTA 1000-turnering.

Selv om hun tabte semifinalen til Jessica Pegula i tre sæt, stod det klart, at hun nu hørte hjemme blandt de bedste.

Eala viste især styrke på hardcourt med en sejrprocent på 67.

Det tal er ikke blot et udtryk for teknisk udvikling, men for den mentale ro, hun har opbygget gennem sæsonen.

Den ro blev sat på prøve igen i de store Grand Slam-turneringer, hvor hun for første gang trådte ind uden kvalifikation.

Ealas første optrædener i Paris og London endte med tætte nederlag, men ved US Open kom det Grand Slam-gennembrud, hun havde jagtet hele året.

I en dramatisk kamp vendte hun et truende nederlag mod 14.-seedede Clara Tauson til en sejr i tre sæt.

Det gjorde hende til den første fra Filippinerne, der nogensinde har vundet en Grand Slam-kamp i single.

Efter sejren sagde Eala roligt:

- Jeg håber, det her inspirerer flere hjemmefra til at tro på, at det kan lade sig gøre.

For den nat i New York handlede det ikke kun om point og placeringer, men om et land, der pludselig kunne se sig selv repræsenteret i verdens største arenaer.

Når 2026-sæsonen begynder, lyder udfordringen på grus.

Det er en overflade, der stadig kræver tilvænning for Eala, men hendes sæson vidner om en spiller, der lærer hurtigt.