Tennisfænomen udpeger største bedrift og fremhæver Clara Tauson

Alexandra Eala skrev sig tidligere på måneden ind i tennishistorien, da hun vandt en WTA 125-turnering i mexicanske Guadalajara med en sejr over ungareren Panna Udvardy i finalens tre intense sæt.

Sejren betød ikke blot hendes første titel på WTA-niveau, men også en markant placering i historiebøgerne som den første filippiner nogensinde til at løfte et trofæ på touren.

Titlen sendte hende samtidig 14 pladser frem på verdensranglisten, hvor hun nu ligger nummer 61.

Ved US Open i august blev hun desuden den første fra sit land til at vinde en Grand Slam-kamp i hovedturneringen.

Her slog hun danske Clara Tauson i en dramatisk tresætter, hvor afgørelsen faldt i tiebreak.

Den sejr vakte stor opmærksomhed, ikke mindst fordi Tauson i forvejen har markeret sig som et stort talent på den internationale scene og generelt har haft en stærk sæson.

Når hun selv bliver bedt om at pege på sin største bedrift, tøver hun dog:

- Det er en meget svær sammenligning. Jeg synes, både sejren i New York og mit løb i Miami var historiske. Men jeg ville nok sige Miami, fordi det var en længere turnering.

Det var i marts, at hun chokerede tennisverdenen med en uventet semifinaleplads i Miami Open.

På vej dertil besejrede hun profiler som Jelena Ostapenko, Madison Keys og den daværende verdensetter Iga Swiatek.

Først i semifinalen måtte hun se sig slået af Jessica Pegula i tre sæt.

Den præstation står stadig som hendes længste og mest opsigtsvækkende turneringsforløb, selv om sejren over Tauson ifølge The Tennis Gazette havde en stærk følelsesmæssig værdi.

Eala er vokset op uden et filippinsk forbillede i international tennis.

Hun fortæller, at hun i stedet fandt sin motivation i spillere som Maria Sharapova og Li Na:

- Sharapova var så aggressiv og mentalt stærk. Og Li Na viste, at man som asiat kan nå langt. Jeg har taget inspiration fra begge.

Med en sæson, der allerede tæller 32 sejre, en titel og en semifinale i en Masters-turnering, er hun nu klar til den asiatiske hardcourt-sæson.

Hjemme i Filippinerne blev triumfen i Guadalajara mødt med stor begejstring, og landets præsident sendte en offentlig hyldest.

For Eala handler det nu om fortsat udvikling og at bygge flere lag på sin karriere.