Paula Badosa møder sin veninde Aryna Sabalenka i Australian Open-semifinalen
Tennisfans kan se frem til en intens semifinale, hvor Badosa skal forsøge at fortsætte sin imponerende form mod en modstander, hun kender særdeles godt.
Paula Badosa har nået en milepæl i sin karriere ved at kvalificere sig til sin første Grand Slam-semifinale. Den spanske spiller leverede en imponerende indsats, da hun besejrede verdensranglistens nummer tre, Coco Gauff, med cifrene 7-5, 6-4 i kvartfinalen ved Australian Open.
Kampen blev spillet på Rod Laver Arena, hvor Badosa efter sejren knælede på banen og lod følelserne få frit løb.
Sejren markerer et vendepunkt i Badosas karriere, der i længere tid har været præget af en alvorlig rygskade, som truede hendes fremtid i sporten.
Sidste år var hun usikker på, om hun overhovedet ville være i stand til at fortsætte sin karriere, da smerterne var svære at kontrollere.
Men efter omfattende behandling og en målrettet indsats er hun nu tilbage på topniveau og klar til en af karrierens største udfordringer.
Ifølge ESPN har Badosa selv udtalt, at hun aldrig havde troet, hun ville stå i denne situation blot et år efter sine skadesproblemer.
Venskabet sættes på prøve i semifinalen
I semifinalen venter en spændende og følelsesladet kamp, når Badosa står over for sin nære veninde Aryna Sabalenka, der har vundet Australian Open de seneste to år.
De to spillere har et tæt forhold uden for banen og er ofte blevet set sammen til turneringer samt på sociale medier, hvor de deler øjeblikke fra deres venskab.
De kaldes af mange fans for "Sabadosa", men på torsdag må de lægge venskabet til side og fokusere på at nå finalen.
Sabalenka har domineret deres tidligere opgør og fører indbyrdes 5-2, men Badosa har vist, at hun er i stand til at overraske.
Hendes spil har været på et højt niveau i Melbourne, hvor hun har demonstreret en ny modenhed og styrke i sine kampe.
Klar til den største kamp i karrieren
Badosas vej til semifinalen har ikke været let. Efter sin rygskade i 2023 måtte hun tage drastiske skridt for at kunne fortsætte sin karriere, herunder ændringer i træning, kost og behandling.
Hendes resultater i 2024 viste, at hun er tilbage blandt verdens bedste spillere, og hendes præstationer har ført hende tilbage i top-10 på verdensranglisten.
Selv om venskabet med Sabalenka betyder meget for Badosa, understreger hun, at det er konkurrencen, der driver hende.
"Jeg vil så meget vinde, og jeg går ind på banen for at give alt, uanset hvem jeg spiller imod," har hun tidligere sagt.
Med sin nuværende form og mentale styrke er Badosa klar til at kæmpe for en plads i finalen og en ny milepæl i sin karriere.
