Petra Kvitova må se sig slået i comeback efter barsel

Efter 17 måneders pause fra tennis gjorde Petra Kvitova sin længe ventede comeback til WTA-touren, men comebacket endte med et nederlag.

Den tidligere verdens nummer to og dobbelte Wimbledon-vinder lagde ellers stærkt fra land, men måtte til sidst se sig slået af britiske Jodie Burrage i tre sæt ved ATX Open i Austin.

Kvitova, der ikke havde spillet en professionel kamp siden oktober 2023, fik en drømmestart på opgøret.

Den rutinerede tjekke brød Burrages serv to gange og bragte sig hurtigt foran 4-0. Selvom Burrage forsøgte at svare igen, holdt Kvitova fast og sikrede sig første sæt med 6-3.

Men kampen ændrede karakter i andet sæt, hvor den 25-årige brite begyndte at finde sit spil.

Ifølge Ekstra Bladet var det især Burrages evne til at forblive rolig under pres, der gjorde forskellen. Hun brød Kvitovas serv sent i sættet og udlignede kampen med 6-4.

Med et sæt til hver var alt åbent før tredje og afgørende sæt.

Begge spillere havde chancer for at tage føringen, men ingen formåede at udnytte deres breakbolde i de første partier.

Kvitova havde flere muligheder for at tage kontrol, men Burrage viste stor mental styrke og afværgede fire breakbolde ved stillingen 4-4.

Kort efter kom det afgørende moment i kampen.

Burrage brød Kvitovas serv og sikrede sig muligheden for at serve sejren hjem – en chance, hun udnyttede uden at ryste på hånden.

Med et sidste sæt på 6-4 kunne den britiske spiller juble over en af sine største sejre i karrieren, mens Kvitova måtte forlade banen med en følelse af, at sejren havde været inden for rækkevidde.

Kvitova, der sidste sommer fødte sin søn Petr, har tidligere udtalt, at hun ikke var sikker på, om hun ville vende tilbage til professionel tennis.

Men efter at have set spillere som Naomi Osaka, Elina Svitolina og Belinda Bencic gøre comeback efter barsel, blev hun inspireret til at give det et forsøg.

Selv om hendes første turnering endte med et nederlag allerede i første, er der stadig positive ting at tage med fra kampen.

Kvitova viste glimt af sit gamle niveau og vil nu bruge de kommende uger på at genfinde sin form.

Om hun kan spille sig tilbage i toppen af kvindetennis, vil tiden vise, men hendes første skridt tilbage på touren er nu taget.