Sensationel kvalifikationsspiller i Masters-finale: Fætrene mødes i Shanghai

Novak Djokovic havde håbet på endnu en Shanghai-titel, men måtte forlade banen tydeligt mærket af skader og udmattelse.

Den firedobbelte mester tabte 3-6, 4-6 til den 26-årige monegask Valentin Vacherot, som er rangeret som nummer 204 i verden.

Sejren gør ham til den lavest rangerede spiller nogensinde i en Masters 1000-finale.

Vacherot kom til turneringen som kvalifikationsspiller, og han har pludselig fået sig et gennembrud, der overgik alle forventninger.

Hans serv sad tungt og hans spil var roligt.

Djokovic kæmpede med rygsmerter og måtte have behandling flere gange, og han anerkendte modstanderens præstation.

- Jeg sagde til ham, at han havde spillet fantastisk og fortjent vandt, forklarede serberen efter kampen.

Vacherots vej til finalen er ikke mindre bemærkelsesværdig af, at han i kvartfinalen slog verdens nummer 11 Holger Rune og dermed sikrede sig en plads blandt verdens 100 bedste spillere for første gang.

Da Vacherot forlod banen efter triumfen, begyndte den næste del af historien at tage form.

I den anden semifinale stod hans fætter, franskmanden Arthur Rinderknech, over for den tidligere Shanghai-vinder fra 2019, Daniil Medvedev.

Rinderknech tabte første sæt 4-6, men fandt roen og vandt de næste to med 6-2, 6-4.

Efter matchbolden faldt han på knæ i lettelse.

På tribunen sad Vacherot, stadig i sin hættetrøje, og kunne ikke holde tårerne tilbage.

Kort efter løb han ned på banen for at omfavne sin fætter.

Scenen blev mødt af jubel fra publikum og forundring fra kommentatorerne, som aldrig havde set en kommende modstander fejre et øjeblik som dette sammen med sin kommende modstander.

- Jeg kan ikke engang kalde det en drøm, for ingen i vores familie havde overhovedet forestillet sig det. Vi har kæmpet hele ugen, og nu står vi begge her. Det føles uvirkeligt, sagde Rinderknech bagefter.

Søndagens finale bliver mere end en kamp om trofæet. To fætre, der har støttet hinanden hele ugen, skal nu mødes som modstandere.

Rinderknech har slået topnavne som Felix Auger-Aliassime og Jiri Lehecka undervejs, mens Vacherot har kæmpet sig gennem kvalifikationen og besejret flere stjerner trods sin beskedne rangering.

Begge har allerede sikret sig karrierens største præmiecheck på omkring 2,5 millioner kroner, men finalen i dag handler mere om stolthed end om penge.

Da Vacherot så sin fætter løfte armene efter sejren over Medvedev, smilede han bredt:

- Jeg prøver stadig at forstå, at det her virkelig sker. At stå på den anden side af nettet mod Arthur bliver noget helt særligt.

Finalekampen er i gang lige nu.