Slog Djokovic, Alcaraz og Nadal: Hvem er den hollandske outsider?
Botic van de Zandschulp er måske ikke et navn, der ofte nævnes i samme åndedrag som Novak Djokovic, Rafael Nadal eller Carlos Alcaraz. Men hollænderen har flere gange vist sig som en af ATP-tourens største giant-killers.
Senest chokerede han tennisverdenen med sin sejr over Djokovic i Indian Wells, hvor han som nummer 85 i verden slog den serbiske legende i tre sæt: 6-2, 3-6, 6-1.
Det er ikke første gang, at van de Zandschulp har taget en af sportens største skalpe.
Tilbage ved US Open sidste år sendte han Carlos Alcaraz ud i en overraskende sejr på 6-1, 7-5, 6-4, og blot to måneder senere spillede han en afgørende rolle i Rafael Nadals sidste professionelle kamp, da han besejrede den spanske stjerne i Davis Cup.
Hvordan slår man de største?
Efter sin seneste triumf mod Djokovic blev van de Zandschulp spurgt om, hvordan han har formået at besejre tre af sportens største profiler.
"Du må nok spørge dem," sagde han med et smil.
"Men jeg ved, at når jeg møder spillere på det niveau, så skal jeg være fokuseret hele kampen, være mentalt stabil og spille varieret."
Hollænderen pegede især på sin evne til både at forsvare og angribe som en af sine styrker:
"Jeg kan forsvare, men jeg kan også angribe og gå mod nettet. Måske er det dét, der generer dem. Mod Djokovic i Indian Wells var forholdene svære, og bolden sprang meget højt. Jeg tror, han kæmpede med at time sine slag, især med forhånden."
Selvtillid gør forskellen
Sejren over Alcaraz ved US Open var en gamechanger for van de Zandschulp, der nu tror mere på, at han kan konkurrere med de allerbedste.
"Før det havde jeg spillet nogle gode kampe mod top-10-spillere, men aldrig rigtig slået dem. Det ændrede sig mod Carlos. Når du én gang har slået en af de bedste, begynder du at tro på, at du kan gøre det igen," forklarede han.
Det betyder dog ikke, at han ikke har oplevet nederlag.
"Sidste år fik jeg tæsk to gange af Jannik Sinner. Men du lærer af de oplevelser. Jeg vidste, at jeg kunne udfordre de bedste, og det har hjulpet mig, når jeg har stået over for spillere som Djokovic og Alcaraz."
Historisk sejr over Nadal
Selvom sejrene over Djokovic og Alcaraz var imponerende, var det måske sejren over Nadal, der betød mest – både for van de Zandschulp og i tennismiljøet.
I Davis Cup sidste år, på spansk jord i Málaga, sendte hollænderen Nadal på pension med en 6-4, 6-4-sejr.
"At slå Rafa i Spanien var mentalt en af de sværeste kampe, jeg har spillet. Hjemmepublikummet var elektrisk, og det var en speciel oplevelse," siger han.
Kan han fortsætte succesen?
Van de Zandschulp har kæmpet med at holde et stabilt niveau over en hel sæson.
Efter sin sejr over Taylor Fritz i München sidste år faldt han uden for top-70 og har kæmpet med at finde momentum.
Men med sejre over Djokovic og Kyrgios i Indian Wells har han igen vist, at han kan spille op med de bedste.
Nu venter 25.-seedede Francisco Cerundolo i tredje runde, hvor hollænderen håber at fortsætte sin imponerende stime.
