Tårerne flød da fætres drømme endelig blev til virkelighed

Det var alt andet end en almindelig tennisfinale, da de to fætre Arthur Rinderknech og Valentin Vacherot trådte ind på banen i Shanghai sømdag.

På hver sin side af nettet stod de to mænd, der har delt barndomsminder, træningsbaner og drømme, og nu skulle de dele karrierens største øjeblik.

Vacherot havde kun lige akkurat sneget sig med i kvalifikationen efter en sen afbudsrunde, og han havde haft en turnering ud over det sædvanlige.

Han var startet som nummer 204 i verden, men slog undervejs spillere som Holger Rune og Novak Djokovic.

I finalen ventede fætter Athur, der for blot få måneder siden havde overvejet at lægge ketcheren på hylden.

Den 26-årige monegasker tabte første sæt 4-6, men vendte opgøret med 6-3, 6-3 og kunne kort efter hæve trofæet som den lavest rangerende vinder af en Masters 1000-turnering nogensinde.

Den hidtidige rekord blev sat i 2022, da Borna Coric vandt Cincinnati Masters i 2022 som verdens nr. 152

Gevinsten lød på cirka 7,9 millioner kroner, mens han samtidig sprang 164 pladser frem på verdensranglisten og rykker ind som nummer 40.

Da kampen var slut, blev følelsestrykket for stort for begge spillere.

Rinderknech indledte præmieceremonien med en skælvende stemme:

– Til Valentin … min kære fætter. To fætre er stærkere end én. Du vandt i dag. Jeg gav alt.

I talen takkede han ifølge TV2 Sport sin landsmand Lucas Pouille for at have hjulpet ham tilbage, da han fem måneder tidligere havde været tæt på at stoppe karrieren.

Under fætterens tale vakte Rinderknech bekymring, da han pludselig sank sammen bag podiet.

En fysioterapeut ilede til, mens Vacherot forsøgte at bevare roen med en joke:

– Jeg tror, vi har brug for lidt hjælp heroppe.

Da Rinderknech var blevet hjulpet tilbage på benene, fortsatte Vacherot sin tale.

Med tårer i øjnene takkede han sin familie, og særligt fætteren, som havde fået ham optaget på Texas A&M University i 2017. Dengang var den unge monegasker usikker på sin fremtid:

– Jeg vil bare takke dig for alt, du har gjort for mig. Jeg har altid drømt om at følge dig ind i top-100. Det tog os nogle år, men nu er vi her.

Med sejren blev Valentin Vacherot den første spiller fra Monaco til nogensinde at vinde en ATP-titel, en bedrift, der fik hele landet til at fejre ham.

- Jeg ved, at der var en kæmpe seerfest hjemme i Monaco. Jeg tænkte på vores lille forbund og vores lille land. At kunne gøre det her for dem, det er uvirkeligt, sagde han bagefter.

Selv tennisstjerner som Roger Federer og Nick Kyrgios lod sig rive med.

Federer sad på tribunen under finalen, mens Kyrgios skrev på de sociale medier, at han var dybt rørt over scenen med to grædende fætre, der omfavnede hinanden efter kampen.

Rinderknech fik senere bekræftet, at der kun var tale om kramper, men følelserne sad stadig uden på tøjet:

- For fem måneder siden kunne jeg ikke se meningen med det mere. Nu har jeg spillet en Masters-finale.

På trods af nederlaget kunne franskmanden også glæde sig over en præmiecheck på små 4,5 millioner kroner.