Tennisikon langer ud: Saudi-Arabien og spillernes dobbeltspil

WTA Touren skrev historie ved for første gang at afholde sæsonfinalerne i Saudi-Arabien. Det har dog ikke været uden kritik, da landet længe har været i fokus for brud på menneskerettigheder og manglende ligestilling.

Blandt dem, der følger debatten tæt, er tennislegenden Billie Jean King, som både roser og kritiserer beslutningen om at spille turneringen i landet.

Billie Jean King, der opnåede legendestatus med 39 Grand Slam-titler og en karriere som fortaler for ligestilling, befandt sig i Málaga for at overvære Billie Jean King Cup-finalerne.

Under et interview med BBC kommenterede hun den kontroversielle afvikling af WTA-turneringen i Saudi-Arabien.

"De må beslutte sig. Jeg ved, at det saudiarabiske forbund har taget en række initiativer. Lad os se, hvad der sker," sagde hun.

Midt i sin forsigtige tilgang fremhævede King vigtigheden af at inspirere den næste generation i regionen:

"Jeg ville elske at se en kvindelig spiller fra Mellemøsten blive nummer ét i verden og derigennem gøre en forskel i den region."

Turneringen var præget af fraværet af flere topspillere. Blandt de få deltagere fra verdenseliten var Iga Swiatek, mens profiler som Coco Gauff og Jessica Pegula meldte fra, blandt andet på grund af skader og en lang sæson.

Dette skabte yderligere debat om afviklingen og betydningen af turneringen.

Billie Jean King er kendt for at tale lige ud af posen, og hun holdt sig heller ikke tilbage, da emnet faldt på spillernes kritik af den travle sæson.

"Det er ret interessant, at de altid brokker sig så meget over sæsonen. Når de så får en måned fri, tager de ud og spiller opvisningskampe. Virkelig?" sagde hun i en skarp tone.

Den 81-årige legende understregede, at hvis spillerne vil ændre noget, må de stå ved deres krav og ikke prioritere penge over pauser.

King, som vandt sine Grand Slam-titler mellem 1961 og 1980, efterlyser en tydeligere linje fra både spillere og forbund.

For hende handler det om at balancere sportens udvikling med respekt for dens værdier og dem, der ser op til sporten – især kvinder i underrepræsenterede regioner som Mellemøsten.