Tennisspiller hjalp børn i Gaza: Så blev hun anklaget for at være terrorist

Den tunesiske tennisstjerne Ons Jabeur har aldrig været en, der holder sig tilbage, når det handler om at bruge sin platform til mere end sport.

Men i et nyt og sårbart interview med WTA åbner den tidligere verdenstoer op for bagsiden af det engagement, hun har udvist i den humanitære krise i Gaza – og konsekvenserne har været alt andet end lette.

Siden begyndelsen af 2024 har Jabeur været goodwill-ambassadør for FN’s World Food Programme.

Hendes mål har været klart: At hjælpe sultende børn og familier i Gaza, som lider under de fortsatte kamphandlinger i regionen.

Men hendes indsats er blevet mødt med hård modstand.

- Jeg er blevet kaldt en terrorist så mange gange. Jeg ved ikke engang, hvordan det giver mening. Jeg prøver bare at hjælpe mennesker – især børn – der sulter. Det her kan ikke være normalt, siger Jabeur i interviewet.

Kritikken kulminerede, da hun i slutningen af 2023 offentligt kritiserede Israels rolle i konflikten.

Det fik den israelske tennisforbund til at reagere med en formel klage, hvor hun blev anklaget for at støtte en terrororganisation.

Men for Jabeur handler det ikke om politik – det handler om medmenneskelighed.

Som hun selv siger:

- Der er også det menneskelige aspekt. Jeg har det svært med at se børn sulte. Jeg kan ikke bare ignorere det.

Den 29-årige spiller har tjent næsten 14 millioner dollars i præmiepenge i sin karriere, men hun føler ikke, at penge er nok.

Hun kalder sin sport for "grådig" og insisterer på at minde sig selv om, at der er mere i livet end at vinde titler.

- Jeg prøver at minde mig selv om hver dag, at det jeg allerede har gjort er utroligt. Men jeg føler stadig, at der mangler noget. Jeg venter på det rette øjeblik – og jeg føler det i min sjæl, at det snart kommer.

Jabeurs åbenhed er ikke kun modig, den er også usædvanlig i en sportsverden, hvor mange professionelle vælger tavsheden frem for aktivisme.

Hendes ord og handlinger sætter fokus på en virkelighed, som alt for ofte reduceres til politiske frontlinjer og diplomatiske spændinger. For Jabeur handler det om mennesker, især de mest sårbare.

Sportsligt står hun også over for nye udfordringer.

Hun deltager i øjeblikket i WTA-turneringen i Rom, hvor hun er nået til tredje runde – uden at have spillet en eneste bold endnu.

Efter en første-runde-bye modtog hun walkover i anden runde, da Petra Kvitova trak sig.

Lørdag spiller hun sin første kamp i turneringen mod italienske Jasmine Paolini.