Tennisstjerne gør grin med konkurrent på anden bane

Tennisverdenen har fået endnu et drama – denne gang ikke fra et afgørende tiebreak-sæt, men fra en humoristisk, om end kontroversiel, scene på træningsbanen.

Denis Shapovalov, den canadiske stjernespiller og tidligere verdens nummer 10, har valgt at tage et ganske teatralsk stik imod sin unge tyske rival Diego Dedura-Palomero, og det har sat ild til debatten blandt fans.

Det hele begyndte under BMW Open i München, hvor Shapovalov blev tvunget til at trække sig med en skade i sin første runde mod den blot 17-årige Dedura-Palomero.

Teenagerens sejr markerede historisk set det første ATP-vundne opgør af en spiller født i 2008 eller senere – men det var hans ekstatiske fejring, der stjal overskrifterne.

Den unge tysker kastede sit pandebånd på gruset, markerede et kryds og kastede sig fladt ned med armene og benene udstrakt i en dramatisk gestus, der delte vandene på sociale medier.

Nogle kaldte det passioneret, andre fandt det pinligt. Men én person, der i hvert fald ikke lod øjeblikket gå ubemærket hen, var Denis Shapovalov.

Under en træningssession op til Madrid Open blev han nemlig set imitere Dedura-Palomeros fejring – grinende og med et tydeligt glimt i øjet, mens han genskabte scenen på en bane lige ved siden af den unge tyskers.

Et klip, der, selvfølgeligt, hurtigt gik viralt.

Reaktionerne har været alt andet end ensartede. Flere fans tog imod gestussen med åbne arme og kaldte det "underholdende" og "godt for spillet", mens andre mente, at det var småligt og unødvendigt at håne en 17-årig debutant.

Shapovalov selv har ikke kommenteret episoden offentligt, men tidspunktet – få dage efter nederlaget – og tonen i hans imitation taler for en blanding af humor og frustration.

Det er langt fra første gang, han lader følelserne få frit løb, og med hans farverige attitude både på og uden for banen, har han ofte delt vandene i tennisverdenen.

Ironisk nok røg Dedura-Palomero ud i næste runde med et klart nederlag til Zizou Bergs, mens Shapovalov, som seedet spiller, blev automatisk kvalificeret til hovedturneringen i Madrid.

Begge spillere har derfor deres egne kampe at kæmpe – den ene med forventningspres og erfaring, den anden med debutantens iver og ungdommelige vovemod.