Tennisstjerne kastede op på banen, men endte alligevel med at vinde

Peyton Stearns leverede én af de mest dramatiske og samtidig bekymrende præstationer ved dette års Italian Open, da hun besejrede den tidligere verdensetter Naomi Osaka med cifrene 6-4, 3-6, 7-6 (7-4).

Det var dog ikke kun tennisens pres, der satte den 23-årige amerikaner på prøve. Hun måtte nemlig også kæmpe mod voldsom utilpashed og kastede op både under og umiddelbart efter kampen.

Scenerne fra banen var slående. Kort efter at have sikret sig sejren, støttede Stearns sig op ad en kæmpe tennisbold ved banekanten, tydeligt udmattet.

Sekunder senere bøjede hun sig forover og kastede for anden gang i løbet af kampen op.

Første gang skete lige inden det afgørende tie-break i tredje sæt, hvor hun mirakuløst formåede at samle sig og spille sig videre til kvartfinalen i sin første optræden ved en WTA 1000-turnering.

Trods sin tilstand havde Stearns overskud til at vinke til publikum, før hun forlod banen.

Den fysiske belastning fra både sygdom og maratonkampe er tydeligvis ved at sætte sine spor.

Stearns' vej til kvartfinalen har været alt andet end let.

Hun slog både Nuria Brancaccio og Anna Kalinskaya i to sæt og besejrede derefter femteseedede Madison Keys i endnu et opgør, der måtte afgøres i tie-break.

Kampene har været lange og intense og muligvis medvirkende til hendes aktuelle helbredsproblemer.

Det er desværre ikke første gang, den unge amerikaner har haft helbredsproblemer under en turnering.

I februar kollapsede hun i korridoren under Dubai Tennis Championships efter en næsten tre timer lang sejr over Qinwen Zheng.

På trods af dette måtte hun samme dag spille endnu en kamp på grund af forsinkelser i programmet.

Den kamp tabte hun klart til Mirra Andreeva.

Senere omtalte hun hændelsen med selvironi på sociale medier og postede et billede af sig selv liggende fladt på ryggen med teksten:

- Det kan bestemt ikke anbefales at have mave-/tarmsygdom og spille to kampe på én dag… det er ikke en god kombination.

Peyton Stearns’ præstation i Rom er et vidnesbyrd om en bemærkelsesværdig kampgejst og mental styrke – men også et signal om, at tennisens tætte kampprogram og fysiske krav ikke er uden konsekvenser.