Tennisstjerne trækker sig fra Miami Open kort før kampstart

Kei Nishikori har igen måttet sætte bremsen i – denne gang blot to timer før sin første kamp ved Miami Open.

Den 35-årige japanske stjerne, tidligere verdens nummer fire og finalist i Miami tilbage i 2016, måtte trække sig i sidste øjeblik og overlade sin plads i hovedturneringen til 'lucky loser' Hugo Gaston.

Nishikori var programsat til at møde landsmanden Yoshihito Nishioka på Grandstand-banen, men meldte sig kort tid inden kampstart ud med en besked på sociale medier.

”Desværre må jeg trække mig fra @MiamiOpen i dag. Min krop er ikke kommet sig nok efter kampene i sidste uge. Jeg tager hjem og gør mig klar til grussæsonen,” skrev han på X (tidligere Twitter).

Det er endnu et tilbageslag for en spiller, som har kæmpet sig tilbage fra talrige skader og operationer over de seneste år.

Det er netop kampene i sidste uge, der har tæret på kroppen. Nishikori imponerede i Phoenix Challenger-turneringen, hvor han blandt andet slog de seedede Luca Nardi og Flavio Cobolli, før han tabte i semifinalen til den unge brasilianske komet Joao Fonseca.

Det var et tydeligt bevis på, at niveauet stadig er der – men kroppen halter stadig efter. Siden sit comeback i 2023 efter næsten to års fravær har Nishikori flere gange vist glimt af sin gamle klasse, ikke mindst da han som urangeret spiller vandt Challenger-turneringen i Palmas Del Mar.

Men realiteten er, at han ikke længere kan presse kroppen som tidligere.

“Jeg er glad for mit niveau lige nu, men jeg skal også være sund og have det godt for at kunne være med på touren,” sagde Nishikori for nylig under turneringen i Phoenix. Det er en kommentar, der nu klinger ekstra tydeligt, i lyset af hans pludselige afbud i Miami.

For turneringen betyder det, at verdensranglistens nummer 88, Hugo Gaston, får en uventet chance. Den 24-årige franskmand, der tabte i kvalifikationen til britiske Billy Harris, er nu tilbage i hovedturneringen for første gang siden 2022, hvor han nåede tredje runde.

Ironisk nok mødte han også Fonseca i Phoenix og røg ud i kvartfinalen – præcis som Nishikori.

Gaston har dog grund til optimisme: Han har tidligere slået Nishioka, deres eneste møde var ved French Open i 2020, hvor Gaston trak det længste strå.