US Open anklages for manglende respekt over for spillerne
En ny struktur for mixeddouble-turneringen ved US Open har skabt uro blandt spillerne. Kritikere mener, at ændringen svækker konkurrencen og går ud over sportens sjæl.
US Open er kommet i stormvejr efter at have annonceret en markant ændring af mixeddouble-turneringen. Fra og med 2025 vil formatet blive revolutioneret, så turneringen nu afvikles i løbet af to dage under kvalifikationsugen – altså før hovedturneringen går i gang.
Samtidig bliver lodtrækningsfeltet skåret ned fra 32 til 16 par, og spillere vil blive udvalgt ud fra deres singleplaceringer samt wildcards.
Regelændringerne indebærer også, at de traditionelle tre sæt bliver erstattet af en "fast-four"-scoring, hvor et afgørende sæt vil blive spillet som en tiebreak til 10 point.
Derudover hæves præmiepengene markant fra cirka 1,5 millioner kroner til 6 millioner kroner.
Spillere raser mod US Open
Blandt dem, der rammes hårdest af ændringerne, er de regerende mestre Andrea Vavassori og Sara Errani.
Som rene doublespecialister rangerer de begge uden for top 100 i single og ville derfor ikke kunne kvalificere sig under det nye system.
I en fælles erklæring har Errani og Vavassori givet udtryk for deres frustration over ændringen.
Ifølge The Daily Express beskylder de US Open-arrangørerne for at træffe beslutninger udelukkende baseret på profit uden at tage hensyn til spillernes interesser.
"At træffe beslutninger udelukkende ud fra økonomiske interesser er dybt forkert i visse tilfælde," lyder det fra det italienske par.
De understreger samtidig, hvor meget det betød for dem at vinde US Open sidste år og få deres navne indgraveret på trofæet.
"At vende tilbage året efter og se dit navn på tavlen er en af de mest specielle følelser i sporten. Det minder os om, at vi altid vil være en del af dette prestigefyldte mesterskab," skriver de.
Men i stedet for at få chancen for at forsvare deres titel, føler de sig nu tvunget ud af en turnering, der kun synes at fokusere på underholdning frem for sportslig konkurrence.
"Vi ser det som en dyb uretfærdighed og en mangel på respekt over for en hel kategori af spillere."
Stjerner bakker op om kritikken
Errani og Vavassori står ikke alene med deres kritik.
Den polske doublespiller Jan Zielinski har også rettet en skarp kritik mod beslutningen via de sociale medier:
"Ingen kommunikation med spillerne, ingen overvejelse af, hvad det betyder for nogens karriere, ingen respekt for historien og traditionerne. Det er trist at se."
Den tidligere dobbeltdobbeltslamvinder Kristina Mladenovic stiller ligeledes spørgsmål ved konsekvenserne for doublespecialister.
Hun påpeger, at spillere, der deltager i kvalifikation til singleturneringen, nu vil stå i en umulig situation, hvis de også ønsker at spille mixed double.
US Open har endnu ikke svaret på kritikken, men presset på turneringsledelsen vokser dag for dag.
Det er tydeligt, at beslutningen har skabt splid mellem arrangørerne og en stor del af spillerne, og det er endnu uvist, hvilke konsekvenser ændringerne vil få for fremtidens Grand Slam-turneringer.
