Venus Williams afviser wildcard til Indian Wells: "Hvordan kan det ske?"

Den tidligere verdensetter har ingen planer om at spille i marts, men turneringen annoncerede alligevel hendes wildcard.

Den syvdobbelte Grand Slam-vinder Venus Williams har takket nej til et wildcard til næste måneds Indian Wells-turnering.

Men det besynderlige er, at turneringsarrangørerne allerede havde annonceret, at hun var inviteret, før hun officielt afviste tilbuddet.

I en udtalelse på sociale medier bekræftede turneringsdirektør Tommy Haas, at Williams ikke vil deltage:

"Vores team er blevet informeret om, at Venus ikke accepterer wildcards i år. Vi ønsker hende det bedste og håber at se hende tilbage i Indian Wells i fremtiden."

Williams har ikke spillet en WTA Tour-kamp siden marts 2024, hvor hun tabte i første runde af Miami Open.

Hun er faldet til nummer 974 i verden, og i et interview med TennisWeekly Podcast tidligere på året forklarede hun, at hun ikke ville gøre comeback i Indian Wells.

"Jeg spiller ikke – jeg kommer til at være i udlandet. Jeg kommer ikke til at være her," sagde hun.

Dette fik fans til at spekulere i, hvordan turneringen kunne annoncere hende som wildcard-modtager, når hun aldrig havde accepteret tilbuddet.

Flere tennisfans har reageret med forbløffelse over, at Indian Wells offentliggjorde et wildcard til en spiller, der tydeligvis ikke ønskede at deltage.

"Hvordan i alverden kunne dette ske?" skrev en bruger på X (tidligere Twitter).

En anden fan kritiserede turneringsdirektøren Tommy Haas: "Spørg spilleren, før du går ud og annoncerer et wildcard!"

Andre mente, at det var dårlig journalistik fra turneringens side:

"Håber at se hende i fremtiden? Til hvad? Hun er 44 og spiller knap nok mere."

Flere spekulerede også i, hvordan stemningen mon har været på turneringskontoret, da de indså fejlen: "Jeg ville virkelig have betalt for at se, hvor meget panik der var i Indian Wells-kontorerne søndag eftermiddag."

Venus Williams har en lang og kontroversiel fortid med Indian Wells-turneringen.

I 2001 boykottede både hun og Serena Williams turneringen i 15 år efter, at Serena blev buhet og hånet af publikum under finalen mod Kim Clijsters.

Den hårde behandling af Serena blev dengang set som en reaktion på, at Venus trak sig fra deres planlagte semifinale pga. en skade.

Deres far Richard Williams hævdede senere, at tilråbene var racistisk motiverede.

Serena vendte tilbage til Indian Wells i 2015, mens Venus fulgte efter i 2016.

Om Venus Williams nogensinde vil spille i Indian Wells igen, står hen i det uvisse.

Men én ting er sikkert: Turneringen begik en bemærkelsesværdig fejl ved at annoncere hendes wildcard, før hun havde accepteret det.

Uanset hvad hun vælger fremover, vil hendes navn altid være forbundet med turneringens mest kontroversielle øjeblikke – og nu også en af dens mest forvirrende misforståelser.