WTA Finals: Aryna Sabalenka i semifinalen, mens Elena Rybakina er ude

Det skete efter en overbevisende sejr over Jasmine Paolini. Med sin sejr på 6-3, 7-5 sikrede Sabalenka sig både en plads blandt de sidste fire i turneringen og eliminerede samtidig den kazakhstanske spiller Elena Rybakina fra sæsonfinalen.

Det var Sabalenkas 22. sejr i de seneste 23 kampe, hvilket understreger hendes nuværende topform.

Sabalenka kom stærkt fra start og tog hurtigt kontrol over kampen mod Paolini med et tidligt dobbelt servebrud. Paolini, der har haft en solid sæson på WTA-touren, kæmpede sig dog tilbage og gav Sabalenka modstand.

Alligevel lykkedes det Sabalenka at bevare føringen, og hun lukkede første sæt med en solid præstation. I andet sæt blev kampen mere intens, da Paolini tog et tidligt servebrud og bragte sig foran.

Ifølge BBC førte Paolini med 5-4, men Sabalenka viste sin klasse ved at redde to sætbolde og bryde tilbage, hvorefter hun kunne sikre sejren i to sæt.

Hun udtalte efter kampen, at hun var stolt af sit hold og beskrev kampen som “tricky”, men understregede vigtigheden af at bevare sin aggressive spillestil for at demonstrere sin kampånd.

Sabalenka har haft et imponerende år med flere Grand Slam-titler og ser nu frem til muligheden for at slutte sæsonen som verdens nummer ét. Hvis hun slår Rybakina i den næste gruppekamp, vil hun cementere sin topplacering på verdensranglisten.

Sabalenka udtrykte stor taknemmelighed over for sit team og fremhævede, at deres arbejde bag kulisserne har været afgørende for hendes succes. Hun beskrev, hvordan hun ser det som en motivation til at fortsætte med at præstere på et højt niveau, ikke kun for sig selv, men også for holdet.

WTA-Finalen afholdes i år for første gang i Saudi-Arabien, hvilket har medført kritik fra flere sider på grund af landets menneskerettighedsproblemer.

Beslutningen om at placere turneringen i Riyadh har skabt diskussion i tennisverdenen hos prominente skikkelser som Chris Evert og Martina Navratilova, der offentligt har udtrykt bekymring over arrangementets placering.

Selvom turneringen er kontroversiel, byder den på rekordhøje præmiepenge. Vinderne af singlerækken står til at modtage omkring 4 millioner pund (34,5 millioner danske kroner), hvilket gør årets WTA-Finale til en af de mest lukrative nogensinde i kvindetennis.

I Orange-gruppen fortsætter spændingen, hvor Jessica Pegula og Barbora Krejcikova skal mødes i en afgørende kamp.

Samtidig skal sidste års forsvarende mester Iga Swiatek op mod Coco Gauff, hvor Swiatek håber at sikre sin plads i semifinalen og holde sig i kampen om at genvinde sin titel.