Zverev lider choknederlag: "Har kastet op 37 gange"

Der var store forventninger til Alexander Zverev, da han i denne uge stillede op til tennisturneringen i Hamburg.

Hjemmebanen, hvor han i 2023 løftede trofæet og slog sin status som en af verdens stærkeste på grus fast, skulle have været scenen for endnu en stærk præstation fra verdensranglistens nummer tre.

I stedet for en sejr blev det til et overraskende farvel allerede i anden runde.

Tyskeren tabte en intens og dramatisk kamp til franske Alexandre Muller med cifrene 3-6, 6-4, 6-7 efter 2 timer og 40 minutters spil.

Det var en kamp, hvor Zverev endda havde en føring på 5-3 i den afgørende tiebreak, men han formåede ikke at lukke opgøret.

På papiret lignede det en klassisk overraskelse, men kort efter nederlaget afslørede Zverev, at han natten før kampen havde været ramt af en voldsom sygdom.

Zverev fortalte efterfølgende til pressen, at han havde kastet op hele 37 gange og haft en feber på 39,4 grader.

Han tilføjede, at han under normale omstændigheder ville have trukket sig fra turneringen, men at han havde valgt at spille på grund af tilskuernes forventninger og sin tilknytning til byen:

- Kun to spillere i verden ville have stillet op i dag, og jeg er én af dem".

Zverev fortalte ærligt, at Muller hurtigt opfangede hans fysiske tilstand og begyndte at forlænge duellerne for at udnytte tyskerens manglende overskud.

På trods af det var tyskeren blot to point fra sejr, hvilket i sig selv er bemærkelsesværdigt med de fysiske udfordringer i mente.

Den tidligere OL-guldvinder og vinder af ATP Finals har kæmpet sig tilbage før, og selv i modgang viser han sin mentalitet.

Med Roland Garros lige rundt om hjørnet er næste opgave nu at blive klar til årets største turnering på grus.

Sidste år nåede Zverev finalen i Paris, og med sin nuværende placering som nummer tre i verden er han igen blandt favoritterne til titlen.

Hans fysisk krævende spillestil og stærke baghånd er blandt de faktorer, der gør ham særligt farlig på grus.

Men det er også netop den stil, der kræver, at kroppen er i topform. Derfor bliver de kommende dage altafgørende for hans forberedelser.