Rasende Zverev overfuser dommer efter overraskende nederlag

Alexander Zverev kom til Rom med ambitioner om at genfinde sit momentum forud for Roland Garros.

Tyskeren har tidligere i grussæsonen hentet titlen i München, og trods et exit i ottendedelsfinalen i Madrid Open virkede det, som om han var på vej mod topformen.

Kvartfinalen i den italienske hovedstad blev dog alt andet end en succesoplevelse.

I stedet for at bygge videre på sejren over Fils i ottendedelsfinalen måtte verdensranglistens nummer tre se sig slået af Lorenzo Musetti efter en dramatisk og emotionel dyst i de sene aftentimer.

Kampen bød på intensitet, højt tempo og lange dueller. Zverev spillede egentlig solidt og havde adskillige muligheder for at tage føringen, blandt andet med fire sætbolde i første sæt, men Musetti overlevede dem alle og vandt sættet i en tiebreak.

Det blev et vendepunkt for både kampen og Zverevs temperament.

Under en pause i andet sæt eksploderede den tyske stjerne i vrede mod dommeren, hvor han langede ud efter både spilforhold og boldenes kvalitet.

- Det er umuligt at spille tennis med det her lort, blev han hørt sige, og dommeren måtte minde ham om sprogets grænser.

Zverevs raseri udsprang ikke kun af kampens forløb.

Ifølge TennisUpToDate.com har han tidligere i turneringen hævdet, at boldene i Rom opfører sig helt anderledes end dem, de brugte i Monte Carlo, Madrid og München – selv om det angiveligt er samme producent og model.

- De er for store, for tunge og umulige at få fart i. Det ændrer spillet fuldstændig.

Zverev pegede på, at især natforholdene i Rom gjorde boldene endnu langsommere, hvilket gjorde det svært at slå vindere eller afgøre point tidligt.

For en spiller med en aggressiv spillestil og fokus på serv og tempo, føltes det som at slå i en mur:

- Normalt vinder jeg sæt som det der, men i dag kom boldene slet ikke ordentligt af sted fra ketcheren.

Han gik også i rette med Musettis spillestil, som han kaldte forudsigelig og afhængig af fejl fra modstanderen.

Zverev anerkendte italienerens evne til at forsvare og spille med tålmodighed, men afviste, at Musetti havde gjort noget ekstraordinært.

Med nederlaget i Rom tabte Zverev ikke blot kampen, men også vigtige point i kampen om seedning til French Open.

Han falder nu til nummer tre på verdensranglisten, hvilket betyder, at han potentielt kan ende i samme lodtrækningshalvdel som enten Jannik Sinner eller Carlos Alcaraz, hvad han gerne ville have undgået.

Tyskeren, der vandt turneringen i Rom i 2024, må desuden sande, at han ikke lykkedes med at forsvare sin titel.

Det kan vise sig at have betydning både sportsligt og økonomisk, hvor bonusser og sponsorindtægter på flere millioner kroner kan hænge sammen med præstationerne i netop Masters-turneringerne.

Zverev var dog ikke helt uden håb, da han efter kampen vendte blikket mod Paris:

- Niveauet i dag var lavere end mod Fils, men sådan er tennis. Nogle dage går tingene bare ikke. Nu handler det om at forberede sig godt til Roland Garros.

Så må tiden vise, om det mentale udbrud og det tekniske mismod fra Rom følger med ham, for hvis ikke han får styr på både temperament og timing, har han udsigt til endnu en frustrerende oplevelse på det franske grus.