Først meldte Jonas Vingegaard afbud, men så tog Emil Nielsen over
En dansk stjerne måtte melde fra – men Barcelona fik alligevel sin helt. En anden dansk profil stjal opmærksomheden under Cataloniens traditionsrige cykelløb.
Det lignede et dansk tomrum i det catalanske forår. Jonas Vingegaard, den dobbelte Tour de France-vinder og hele Limfjordens stolthed, måtte melde fra til Volta a Catalunya efter ikke at være kommet sig over sit voldsomme styrt i Paris–Nice.
Cykelløbet, der ellers havde annonceret den danske deltagelse med pomp og pragt, stod pludselig uden sit hovednavn. Men så skete der noget.
Læs mere
Da rytterne rullede ind på den traditionsrige rute omkring Montjuïc-bakken i Barcelona, begyndte tilskuerne hurtigt at svirre med blikket – ikke mod en cykel, men mod tilskuerpladserne.
For der sad Emil Nielsen. Den 195 cm høje håndboldmålmand fra FC Barcelona havde taget plads på tribunen og stjal et øjeblik hele rampelyset.
Det blev bemærket, ikke kun af kameraerne, men også af løbsarrangørerne selv, der – med glimt i øjet – lagde et tweet op:
- Vi savner en dansk legende, men heldigvis har vi en anden i Barcelona!
Fra redninger til rampelys
Nielsen, der for få måneder siden blev kåret til den bedste målmand ved VM, er i forvejen folkeeje i den catalanske storby.
Med sine uhyggelige redningsprocenter for FC Barcelona Handbol har han for længst manifesteret sin status i håndboldverdenen.
Og i Vingegaards fravær kunne han uventet indtage rollen som uofficiel dansk ambassadør ved Volta a Catalunya.
De fleste ville nok ikke have forudset, at en håndboldmålmand skulle agere trøstepræmie for et afbud fra et cykelsportens største navne.
Men i Spanien nyder både Jonas Vingegaard og Emil Nielsen enorm respekt – på hver deres måde.
Vingegaards sejr i Touren og hans dramatiske comebacks har givet ham status som en af feltets mest respekterede ryttere, mens Nielsen med sin nærmest uigennemtrængelige tilstedeværelse på stregen er en massiv årsag til klubbens succes i både Europa og den spanske liga.
