Christian Horner: Positiv start for Yuki Tsunoda ved Japans Grand Prix
En ny rolle, velkendte omgivelser og en opgave, der kræver både fart og ro i sindet.
Der var store øjne rettet mod Red Bull-garagen i Suzuka, da Yuki Tsunoda fredag morgen lokal tid trillede ud til sin første officielle træning som fast mand i teamets bil.
Det var ikke bare en hjemlig kulisse, der dannede rammen om den japanske kørers debut på Red Bulls hovedhold – det var også første chance for at vise, at han er i stand til at leve op til den tillid, der pludselig er blevet ham tildelt.
Læs mere
Og Tsunoda greb chancen. I en intens første træningssession satte han sjettehurtigste tid – kun 0,107 sekunder efter holdkammeraten, den regerende verdensmester, Max Verstappen.
Dermed sendte han et klart signal om, at han ikke blot er kommet for at udfylde et sæde.
Bag de to Red Bull-kørere var McLaren og Mercedes dog endnu hurtigere med Lando Norris i front og George Russell tæt efter.
Men i den samlede kontekst var Tsunodas placering mere end godkendt – især når man tager i betragtning, at han stadig er ved at vænne sig til RB21’eren.
Tsunoda holder hovedet koldt under pres
Selv om han havde enkelte urolige momenter – som da han overstyrrede ud af chikanen og ramte kanten i svinget – holdt han bilen på banen og bevarede roen.
Det var et klart bevis på modenhed og teknisk forståelse. I radioen lød han kølig og fokuseret, og hans svar til ingeniørerne var præcise og reflekterede.
Der blev stillet spørgsmål om, hvorvidt Red Bull mon havde givet Tsunoda en mere aggressiv motorindstilling.
Det afviste teamchef Christian Horner dog prompte.
Ifølge PlanetF1.com forklarede han, at begge biler kørte med identiske motorindstillinger, og at Tsunodas præstation skyldtes talent og banekendskab – ikke tekniske fordele.
Horner roste desuden hans rolige tilgang og påpegede, at det netop er den slags kvalificerede feedback og erfaring, som Red Bull har brug for i det tætte udviklingskapløb med konkurrenterne.
I stedet for at vente på, at Liam Lawson måske ville være i stand til at finde finde formen senere på sæsonen, traf teamet et hurtigt og nødvendigt valg.
Et skridt frem – men hvad venter nu?
Mens Tsunoda blev løftet op, måtte Lawson tage turen ned igen til Racing Bulls. Et skifte, der – i Horner og Helmut Markos optik – kommer på det rette tidspunkt, før selvtilliden forsvinder helt.
Tsunoda har med sin første optræden bevist, at han kan begå sig i selskab med de bedste. Spørgsmålet er nu, om han kan bygge videre på det, når kvalifikationen og løbet går i gang.
Christian Horner antydede, at man muligvis vil skræddersy en mere "forudsigelig og rolig" opsætning til Tsunoda – ikke nødvendigvis den hurtigste, men en der giver ham de bedste betingelser for at præstere stabilt.
Det er en taktisk tilgang, som antyder, at Red Bull stadig ser ham som et projekt, men dog ét med potentiale.
