Yuki Tsunoda med skarp kommentar til Verstappen-samarbejde
Ikke alle Formel 1-partnerskaber starter med et håndtryk og et smil. Den japanske hjemmebanedebut tegner til at blive noget mere spændingsladet end forventet.
Den japanske formel 1-kører Yuki Tsunoda står over for sit hidtil største øjeblik i Formel 1-karrieren.
Den 24-årige japaner blev for nylig forfremmet fra Racing Bulls til Red Bull Racing – et skridt, der både overraskede og vakte debat.
Læs mere
Den kontroversielle degradering af Liam Lawson efter blot to løb har banet vejen for Tsunoda, der nu skal prøve kræfter med RB21-raceren i sin debut for hovedholdet ved weekendens Grand Prix i Suzuka.
Siden Daniel Ricciardos exit i 2018 har Red Bulls andenkører-plads været en lunken stol at sidde på.
Pierre Gasly, Alex Albon, Sergio Perez og senest Liam Lawson har alle forsøgt – og med undtagelse af Sergio Perez i hans tre første sæsoner (hvor han blev nummer 4, 3 og 2 i kørernes mesterskab) har ingen helt formået at leve op til teamets benhårde standarder.
For Tsunoda venter nu den samme udfordring, men med endnu større pres: hjemmebane, nye omgivelser og en kollega, der ikke ligefrem inviterer til samarbejde.
"Jeg tror ikke, han siger sandheden"
På pressemødet op til løbet blev Tsunoda spurgt, om han ville søge råd hos sin nye holdkammerat, den firefoldige verdensmester Max Verstappen. Svaret var hverken diplomatisk eller indpakket:
- Ikke rigtig, hvis jeg skal være ærlig.
Og det stopper ikke der. Tsunoda uddyber, at han tvivler på, hvor ærlig Verstappen ville være, hvis han faktisk spurgte ham til råds:
- Jeg tror, selv hvis jeg prikker ham på skulderen og spørger ind til bilen, så tror jeg ikke, han ville sige sandheden. Så jeg må bare selv dykke ned i dataene, se hvordan han kører, og selvfølgelig har jeg allerede tjekket videoer fra sidste års løb her i Japan.
Et klart signal fra den unge japaner om, at han ikke regner med nogen form for hjælp fra den hollandske superstjerne.
Ifølge Give Me Sport var Verstappen ikke just varm i mælet, da han blev spurgt, om han havde givet Tsunoda nogle gode råd:
- Det er ikke rigtig op til mig. Han skal finde ud af det selv, for min erfaring er ikke nødvendigvis den samme som hans, lød det tørt.
Et koldt samarbejdsklima og en stejl læringskurve
Forude venter en intens ilddåb for Tsunoda – og ikke kun på Suzukas snoede asfaltering.
Han skal balancere forventningerne fra både team og publikum, samtidig med at han agerer makker til en af sportens mest dominerende skikkelser.
Tsunoda er uden tvivl en aggressiv og passioneret kører, men han befinder sig nu i et miljø, hvor intern konkurrence og minimal margin for fejl hersker.
Og med en årsløn, der ventes at ligge i omegnen af 7-9 millioner kroner, er kravene til både performance og tilpasningsevne skruet i vejret.
Om han formår at løfte arven fra de mange, der tidligere har forsøgt at finde fodfæste i Red Bulls andenkører-sæde, får vi at se, når det går amok på Suzuka-banen.
