Günther Steiner sender advarsel til McLaren: "Max er stadig den bedste"

I en sæson hvor McLaren har domineret med fem sejre i seks løb, og hvor Oscar Piastri fører verdensmesterskabet, kan det virke paradoksalt at tale om advarsler.

Men det er præcis, hvad tidligere Haas-chef Guenther Steiner gør. Og han gør det med opsigtsvækkende præcision.

I hans øjne behøver Max Verstappen blot en enkelt procents fordel for at sætte McLaren-duoen Norris og Piastri til vægs i kvalifikationen.

For selvom McLaren ser ud til at have skabt den mest konkurrencedygtige bil i 2025-sæsonen, er kvalifikationen ikke nødvendigvis holdets stærkeste våben.

Det er her Verstappen, med sin nærmest urokkelige rutine og eksplosive fart over en enkelt omgang, fortsat udgør en reel trussel.

På trods af at Red Bull ikke matcher McLarens race pace, har Verstappen allerede taget tre pole positions – heriblandt én, der førte til en sejr i Japan.

Guenther Steiner fremhæver, at McLaren-kørerne måske ikke presser sig selv til grænsen i kvalifikationen. Med så stærkt et race-setup er incitamentet til at tage chancer i kvalifikationen mindre.

Som Steiner siger i Red Flags-podcasten:

- Selvom jeg ikke starter på pole, er jeg stadig ret sikker på at komme foran i løbet. Det er måske en smule – jeg vil ikke sige forsigtigt – men du tænker ikke: 'Nu går jeg 100%'. Du går 99%, og hvis du giver Max 1%, så vil han være foran dig.

Det skaber et farligt spillerum for en kører som Verstappen, der ifølge Steiner griber enhver lille åbning.

Det er især en tankevækkende påmindelse i en sport, hvor marginalerne er ekstreme.

En pole position kan være forskellen mellem at kontrollere løbet fra start, eller være tvunget til at kæmpe sig forbi en aggressiv og kompromisløs modstander som Verstappen, som Steiner uden tøven kalder "et dyr" i første sving.

Det er ikke uden grund, at Verstappens tilstedeværelse på forreste startrække bliver opfattet som en strategisk risiko for McLaren – selv i en sæson, hvor bilens overordnede performance er bedre.