Leclercs hemmelige radiobesked afslører frustration efter nederlag til Hamilton
Lewis Hamilton slog Charles Leclerc i Sprint-kvalifikationen, og det skabte frustrationer.
For første gang siden han blev Ferrarikører, har Lewis Hamilton nu slået sin holdkammerat Charles Leclerc i en afgørende kvalifikationssession.
På en weekend, hvor Ferrari havde brug for fremgang efter en lunken start i Australien, var det den 40-årige syvdobbelte verdensmester, der stjal overskrifterne med en rekordrunde på 1:30.849.
Det var nok til at sikre pole position til sprinten ved det kinesiske Grand Prix.
Selvom Hamiltons jubel på teamradioen blev sendt til hele verden, var det Leclercs uhørte besked, der i kulissen afslørede den bagvedliggende frustration.
- Mine dæk er fuldstændig ødelagt efter første sving, lød det fra en tydeligt frustreret Leclerc over radioen.
Det var en kommentar, der først senere kom frem.
Dækproblemer spænder ben for Leclerc
Det første sving på Shanghai International Circuit er berygtet for at belaste især venstre forhjul hårdt med sin lange, vedvarende højrekurve.
Og netop her, ifølge Leclerc, begyndte problemerne: overdreven opvarmning og nedbrudt greb allerede i første sektor.
Det betød, at han aldrig rigtig fik tempo i sin flyvende omgang og endte på fjerdepladsen – over to tiendedele fra Hamilton.
Hamilton havde tydeligvis bedre kontrol over dækkene og holdt et mere stabilt tempo gennem både SQ1 og SQ2 på mediumdæk, hvilket gav ham momentet til sidst.
Ironisk nok er netop dækkontrol en af de dyder, Hamilton ofte har fået ros for i løbet af sin karriere – og det kom nu til udtryk i direkte duel med den mand, mange havde spået som Ferraris kvalifikationskonge.
Intern Ferrari-duel skærpes
Sidste år slog Leclerc Carlos Sainz 14-9 i kvalifikationsdueller og blev af mange anset som én af sportens bedste, når det gjaldt én enkelt omgang.
Derfor vakte Hamiltons præstation opsigt. Red Bulls Helmut Marko kaldte det “utroligt”, at briten allerede i sin anden weekend i rød slog Leclerc, og Damon Hill døbte ham hurtigt “Ferramilton” i et glimtende øjeblik hos Sky Sports.
Selvom det kun var en Sprint-pole med begrænset pointudbytte, er det psykologisk et slag, Leclerc vil tage alvorligt.
Ifølge flere kilder tæt på teamet er Leclerc fortsat teamets førstevalg til titelkampen, men presset er tydeligt.
På Instagram fejrede Hamilton sin præstation med ordene “Andiamo” (lad os gå), mens George Russell, hans tidligere holdkammerat, kommenterede med “Great lap bro”.
Reaktionerne har ikke bare været sportslige – de har også fremhævet, hvor vigtigt øjeblikket var i forhold til at slå Leclerc på hans egen hjemmebane: kvalifikationen.
Lørdagens hovedkvalifikation bliver dog den sande test.
Leclercs race pace og evne til at lære af dækproblemerne kan sagtens bringe ham tilbage i kampen, og det forventes, at Ferrari vil analysere Hamiltons omgang nøje for at justere opsætningen.
Samtidig arbejder teamet på at forstå, hvorfor Leclercs dæk blev overophedet så tidligt i omgangen.
