Max Verstappen snupper pole position - Lando Norris på 10. pladsen

Fredagens tredje frie træning i Jeddah tegnede et anderledes billede end det, der senere udspillede sig i kvalifikationen.

Lando Norris satte sig komfortabelt på førstepladsen med en tid på 1:27.489 og lignede en mand i kontrol.

McLaren-duoen Norris og Oscar Piastri virkede ustoppelige på de bløde dæk, mens George Russell var næsten syv tiendedele langsommere på tredjepladsen.

Max Verstappen måtte nøjes med fjerdepladsen og meldte om tekniske problemer med motorbremsen, hvilket så ud til at sætte en dæmper på Red Bulls tempo frem mod kvalifikationen.

Men motorsportens lunefuldhed lod ikke vente længe på sig. McLarens momentum blev brat stoppet, og Verstappen fandt pludselig farten i den del af weekenden, hvor det virkelig gælder.

Med et sidste kraftfuldt ryk smed hollænderen alle tvivl til side og viste, at det er ham, der er firedobbelt regerende verdensmester.

I kvalifikationen blev billedet vendt på hovedet. Verstappen tordnede gennem Jeddahs snoede gader og satte en omgangstid på 1:27.294 – ti tusindedele hurtigere end Piastri, der endnu en gang leverede en stærk præstation.

Men hvor McLaren tidligere havde haft overhånden, faldt brikkerne ikke helt på plads denne gang.

Lando Norris’ session sluttede brat med et voldsomt sammenstød i Q3, som udløste en rød flag-situation og satte en stopper for britens jagt på pole.

Det var et bittert slag efter den dominerende træningssession, hvor han lignede weekendens mand.

Ifølge RacingNews365 stod Verstappen ikke uden udfordringer, men på trods af motorproblemer og tidligere frustrationer, leverede han, da presset var størst.

George Russell sikrede sig tredjepladsen, mens Ferrari måtte nøjes med Charles Leclerc og Lewis Hamilton på henholdsvis fjerde- og syvendepladsen.

Kimi Antonelli imponerede med en femteplads i sin Mercedes, mens Carlos Sainz viste sig stærk i Williams-raceren på sjettepladsen.

Bag Verstappens pole og McLarens dramatik gemte der sig flere interessante fortællinger.

Lance Stroll røg ud allerede i Q1 og satte samtidig en kedelig rekord – med sit 75. exit i første kvalifikationsrunde overgår han Kevin Magnussen og blev den mest eliminerede kører i Q1 nogensinde.

En statistik, der næppe pynter på Aston Martins 2025-sæson.

Samtidig begyndte Ferrari at se konturerne af en udfordrende weekend. Hamilton har endnu ikke fundet sig til rette i den røde racer og var langt fra toppen både i træning og kvalifikation.

Leclerc derimod viste mere fart, men stadig uden at være en reel trussel mod Red Bull og McLaren.

Når starten går i morgen, er det med Verstappen forrest – men presset er ikke lettet. McLaren har farten, og Piastri starter lige i hollænderens baghjul.

Saudi-Arabiens Grand Prix er notorisk uforudsigeligt, og med en bane, der straffer selv de mindste fejl, kan alt ske under projektørlyset i Jeddah i morgen aften.

Bemærk: – Lando Norris nåede ikke at sætte en officiel tid i Q3 på grund af sit uheld, men kvalificerede sig stadig til top 10 baseret på sin Q2-tid.