Lando Norris overlegen på den tredje træning i Saudi-Arabien

På en bane, hvor marginaler kan være altafgørende, og hvor selv den mindste fejl koster sekunder, leverede Lando Norris en overbevisende præstation i den tredje frie træning frem mod søndagens Grand Prix i Saudi-Arabien.

Med en omgangstid på 1:27.489 lagde den 24-årige brite sig i spidsen – og viste, at McLaren for alvor har noget i ærmet denne weekend.

Holdkammeraten Oscar Piastri fulgte lige i hælene med blot 0,024 sekunder op til Norris, mens George Russell i Mercedes måtte se sig sat hele 0,627 sekunder tilbage på tredjepladsen.

Verstappen og Leclerc rundede top fem af, men ingen af dem kom i nærheden af McLaren-parret, der dominerede sessionen.

Det var dog ikke kun omgangstiderne, der fik opmærksomhed.

Verstappen meldte om tekniske problemer med motorbremsen, og i et ophedet radiosvar tog han afstand fra Lewis Hamiltons manøvre, som han kaldte "fuldstændig vanvittig", da Hamilton tog til afkørselszonen foran hollænderen.

Hamilton, der stadig kæmper med at finde melodien i sin nye Ferrari, var 1,3 sekunder fra toppen – og virkede alt andet end tilfreds.

Den tredje frie træning fungerede som sidste generalprøve før kvalifikationen, og McLaren udnyttede chancen til fulde.

Begge biler var lynhurtige på de bløde dæk, og især Norris udstrålede ro og kontrol i hver sektor.

Det er ikke første gang i weekenden, at McLaren viser tænder, men i denne session blev det gjort med en tydelig autoritet, som sjældent ses i en så tæt Formel 1-sæson.

Ifølge PlanetF1 bemærkede flere eksperter, at McLaren ikke blot havde farten, men også balancen til at udfordre i samtlige kurver – en egenskab, der kan blive altafgørende på den snævre bybane i Jeddah.

Piastri ramte muren let på sin sidste omgang, men undgik større skader og sluttede alligevel som toer.

Mens McLaren jubler over et drømmeudgangspunkt, er der panderynker hos Red Bull-lejren.

Verstappen satte en af sessionens hurtigste mellemtider i første sektor, men tabte det hele i de afsluttende sving.

Med hele 0,845 sekunder op til Norris er hollænderen dog ikke ude af billedet – især ikke, hvis problemerne med motorbremsen kan løses inden kvalifikationen.

Ferrari står derimod i et dilemma. Hamiltons skuffende 12.-plads og Leclercs manglende topfart tyder på, at opgraderingerne endnu ikke har givet det ønskede afkast.

Lando Norris står utroligt stærkt i jagten på sin anden sæsonsejr. Om det holder helt til mål, får vi det første svar på i aftenens kvalifikation.