Rygterne svirrer: Er Verstappen blevet far?

Det er ikke usædvanligt, at Max Verstappens private jet forlader hjemmet ved den franske riviera og sætter kurs mod en Formel 1-by.

Men denne gang er destinationen Miami, og tidspunktet for afgang har sat gang i en bølge af spekulationer, der rækker ud over racingens verden.

Rygterne tager fart, fordi Red Bull samtidig har meldt ud, at den firedobbelte verdensmester ikke deltager i torsdagens mediedag forud for Miami Grand Prix.

Begrundelsen er usædvanlig – men samtidig yderst privat: Verstappen forventer barn.

Det bekræftede teamet i en kortfattet erklæring, hvor de understregede, at alt er vel, og at hollænderen vil være til stede til fredagens træning.

Der er endnu ikke offentliggjort nogen fødselsnyhed, men det er nærliggende at tro, at barnet allerede er kommet til verden.

Ifølge Motorsport.com begyndte rygterne for alvor at tage form, da flight tracking-data afslørede, at Verstappens privatfly var lettet fra Nice.

Det skete kun kort tid efter, at Red Bull havde frigivet deres meddelelse om hans fravær.

Samtidig er det kendt, at hans partner Kelly Piquet allerede er mor til datteren Penelope, som hun har med den tidligere Formel 1-kører Daniil Kvyat.

Verstappen omtaler sig selv som "bonusfar" og har tidligere fortalt, at det at tage sig af et barn allerede er en del af hans livsstil.

For få uger siden blev parret observeret til et babyshower ombord på Verstappens nye yacht. Dekorationerne var lyserøde, hvilket har fået mange til at spekulere i, om de venter (eller netop har fået) endnu en pige i familien.

Ingen af dem har dog bekræftet hverken barnets køn eller tidspunktet for fødslen, men alt tyder på, at det ikke er en helt almindelig uge for den hollandske racerkører.

At blive far ændrer ikke på Verstappens tilgang til racerlivet. Det har han gjort klart flere gange:

– Jeg har jo allerede prøvet det, så det er ikke noget helt nyt for mig. Det er i mit DNA nu, og jeg ved, at barnet er i gode hænder. Så jeg fokuserer på mit arbejde, og så er jeg derhjemme bagefter.

Han har heller aldrig overvejet at tage en pause fra sporten.

– Nej, det har aldrig været på tale. Det er ikke noget, jeg går og tænker på, sagde han ærligt.

Om hans barn skal følge i hans fodspor? Det håber han faktisk ikke.

– Hvis han eller hun virkelig vil, og jeg kan se talentet, så støtter jeg det. Men jeg håber faktisk, at de vælger noget andet. Der skal ikke være pres. De skal bare leve deres liv.

Det er endnu uvist, hvornår parret officielt vil bekræfte nyheden.