Odense rystet over kæmpe Champions League-fejl: “Jeg tænkte what”

Odense Håndbold fejrede i weekenden en sportslig milepæl af de helt store, da klubben spillede sig frem til finalen i Champions League og dermed leverede den bedste europæiske præstation af et dansk kvindehold siden 2010.

Men glæden blev hurtigt sat i skyggen af en opsigtsvækkende afsløring, for Odense burde slet ikke have deltaget i turneringen.

Sportsdirektør Trine Nielsen var ikke forberedt på nyheden, som landede blot få dage efter finalenederlaget til Györ.

- Jeg tænkte what, sagde hun i et interview med TV 2 Sport og beskrev en følelse af uforløst skuffelse men over det eftermæle, der nu truer med at klæbe sig til klubbens største internationale bedrift.

Fejlen skaber røre i både Fyn og Midtjylland. Den udspringer af en manglende overholdelse af forbundets egne kvalifikationsregler.

Ifølge Hbold.dk skulle det have været Ikast Håndbold og ikke Odense, der fik mulighed for at søge om opgradering til Champions League.

Årsagen er ganske enkel. Ikast sluttede som nummer to i grundspillet, mens Odense blev treer.

Reglerne dikterer, at den bedst placerede klub uden direkte plads får muligheden for opgradering. Denne mulighed blev Ikast altså snydt for.

Turneringsansvarlig i DanskHåndbold, Frank Smith, har bekræftet fejlen og beklager, at både forbundet og det europæiske håndboldforbund EHF overså misforholdet.

Konsekvenserne er ikke til at tage fejl af. For Ikast er det ikke kun et tab af prestige, men også af betydelige økonomiske muligheder.

Deltagelse i Champions League betyder flere sponsorkroner, øget synlighed og bedre muligheder for at tiltrække profiler.

Ikasts direktør, Daniel Grønhøj, har kaldt fejlen “en skandale” og understreger, at den slags ikke må ske i en professionel sportsstruktur.

DanskHåndbolds direktør, Heino Knudsen, har lovet en grundig evaluering og har kaldt hændelsen “katastrofal”.

Som om sagen ikke var speget nok, er forvirringen blevet yderligere forstærket af det aktuelle opgør om herresidens europæiske pladser.

Skjern Håndbolds herrer står i DM-finalen og troede, at det samtidig gav mulighed for at ansøge om en Champions League-billet.

Det blev dog afvist af DanskHåndbold med henvisning til, at det kun er hold med adgang til European League, der kan søge opgradering. Det udelukker Skjern, da de kun blev nummer otte i grundspillet.

Men ifølge klubbens advokat findes denne præcisering slet ikke i hverken nationale eller internationale regler.

Dermed gentager sig et mønster med uklarhed, forskellige fortolkninger og et forbund, som nu står midt i et stormvejr.

Skjern-direktør Carsten Thygesen har kaldt situationen for en “mavepuster”, mens flere eksperter betegner hele forløbet som amatøragtigt og under al kritik.

Den manglende regelstyring skaber lige nu uro på højeste niveau i dansk klubhåndbold, og spørgsmålet om gennemsigtighed i forbundets arbejde synes mere aktuelt end nogensinde.