NBA-legende Dick Barnett er død

Basketball-verdenen har mistet en af sine sande legender.

Dick Barnett, tidligere New York Knicks-stjerne og en uundværlig skikkelse i NBA-historien, sov stille ind på et plejehjem i Largo, Florida i weekenden. Han blev 88 år gammel.

Det var New York Post og flere andre amerikanske medier, der først kunne dele den sørgelige nyhed, som hurtigt bredte sig blandt både fans og tidligere medspillere.

Dick Barnett var med, da New York Knicks i 1970 kunne løfte NBA-trofæet for første gang, et historisk øjeblik som stadig står lyslevende i mange fans’ hukommelse.

Tre år senere gentog holdet bedriften med endnu et mesterskab, og i begge tilfælde spillede Barnett en afgørende rolle.

Hans skæve hopskud og store rutine var noget, som holdet byggede deres succes på, og i 1990 valgte Knicks at hædre ham ved at pensionere hans trøjenummer 12 – en ære, der kun tilfalder de allerstørste i sportens verden.

Selv da Dick Barnett i løbet af 1970'erne måtte afgive sin startplads til Earl Monroe, blev hans betydning for Knicks aldrig glemt. Monroe, der selv er en legende, udtrykte det elegant, da han sagde:

- Han var en af arkitekterne, der byggede New York Knicks' arv. Det kan ingen nogensinde glemme.

Det er ord, der vidner om den respekt, Barnett nød – ikke kun for sine præstationer på banen, men også for den karakter og det lederskab, han bragte til omklædningsrummet.

Dick Barnetts liv var mere end bare basketball. Efter sin aktive karriere brugte han kræfter på at uddanne sig og inspirere unge mennesker, og han fik endda en doktorgrad i uddannelse.

Et livslangt engagement for læring og samfundet, som i dag blot understreger, at tabet af Dick Barnett ikke kun mærkes i sportens verden, men også i de mange kredse, han berørte uden for banen.

Selvom han nu er væk, vil hans arv leve videre i New York Knicks' historie og i hjerterne på dem, han inspirerede.