Skandale fylder alt i USA: 30 personer anholdt for ulovlig NBA-gambling

En spektakulær sag ruller i USA, hvor myndighederne har anholdt 31 personer i en landsdækkende aktion mod ulovlig gambling i NBA.

Efterforskningen, som FBI kalder Operation Royal Flush, har afsløret to uafhængige sager om bedrageri og matchfixing.

Ifølge myndighederne har både nuværende og tidligere NBA-profiler deltaget i ulovlige spil og svindel med millioner af kroner.

De anholdte tæller blandt andre cheftræneren for Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, Miami Heats Terry Rozier og den tidligere spiller Damon Jones.

FBI’s direktør Kash Patel sagde under et pressemøde, at sagen har “stærke forbindelser” til den amerikanske mafia i, som i årtier har haft dybe rødder i New Yorks underverden.

- Det er bedrageri, tyveri og røveri, lød det fra Patel, som kaldte sagen historisk.

Efterforskerne mener, at flere af de involverede har misbrugt fortrolige oplysninger om spillere og kampe til at manipulere med odds.

I ét tilfælde skulle Terry Rozier have delt oplysninger om, at han ville udgå fra en kamp med en skade.

Det gjorde det muligt for bagmænd at satse omkring 1,4 millioner kroner på, at han ville præstere under forventning.

Den tidligere Cleveland Cavaliers-spiller og senere assistenttræner for Los Angeles Lakers Damon Jones mistænkes for at have videregivet interne informationer om LeBron James.

Han skal desuden have fungeret som et såkaldt “face card” i undergrundspokerspil, hvor hans kendte ansigt distraherede modstanderne, mens medskyldige manipulerede spillet med teknologiske hjælpemidler.

Ifølge TV2 Sport blev Chauncey Billups brugt på samme måde i et andet pokernetværk, hvor modificerede kortblandere og skjulte signaler hjalp svindlerne til at tømme modstanderne for mange penge pr. spil.

Bedrageriet skal have været støttet af de tre mafiafamilier Bonanno, Gambino og Genovese.

NBA har reageret prompte og hjemsendt både Billups og Rozier.

- Spillets integritet er vores højeste prioritet, skriver ligaen i en erklæring.

Spillerforeningen NBPA understregede samtidig, at mistanken ikke må fjerne princippet om uskyld, før en dom er faldet.

FBI, New Yorks politi og Homeland Security deltog i aktionen, hvor der blev foretaget anholdelser i ni amerikanske delstater.

Myndighederne har beslaglagt store pengebeløb, kryptovaluta og dokumentation for hvidvask og afpresning.

Blandt de sigtede findes kendte mafianavne som Joseph “Joe Brooklyn” Lanni fra Gambino-familien.

Han har tidligere været dømt for voldelige forsøg på at overtage kontrakter i New Yorks affaldsindustri.

Den amerikanske korrespondent Celina Liv Danielsen fortæller TV2 Sport, at sager med mafiafamilier i New York langt fra er sjældne, men at kombinationen med NBA gør netop denne sag ekstra eksplosiv.

Hun peger på, at basketball i USA er “nærmest som en religion” for millioner af amerikanere.

Mens sagen endnu kun lige er begyndt, har den allerede kastet lange skygger over sporten, dens stjerner og hele det system, der skulle sikre spillets troværdighed.