Alexander Zverev hader mest at spille mod denne tennisspiler udenfor top-3

Alexander Zverev er i gang med at forsvare sin titel ved Italian Open, og indtil videre har han gjort det uden at afgive et eneste sæt.

Med sejre over både Camilo Ugo Carabelli og Vilius Gaubas i overlegen stil, er tyskeren stormet frem til fjerde runde.

På papiret ser det solidt ud, men under overfladen gemmer der sig en anden fortælling.

For 2025 har ikke været nogen jævn rejse for Zverev. Han har lidt flere nederlag i kampe, hvor han har været foran, og gentagne sammenbrud i afgørende sæt har præget sæsonen.

Ét navn går især igen, når snakken falder på Zverevs mest frustrerende oplevelser, og det er Francisco Cerundolo.

I Madrid blev argentineren igen hans stopklods. Et klart nederlag på 5-7, 3-6 gjorde det til tredje gang i træk, at Cerundolo sendte ham ud af en turnering. Dermed er Zverev stadig uden sejr over den 26-årige argentiner.

Zverev har ikke lagt skjul på sin irritation. I et interview forud for sin seneste kamp i Rom, sagde han ærligt, at Cerundolo er “den spiller uden for top-3, jeg mest hader at spille imod”.

Ifølge The Tennis Gazette er det især Cerundolos evne til at vende kampe, der gør ham til en mareridtsmodstander for Zverev.

I Argentina tidligere i år førte tyskeren med sæt og break, men tabte alligevel i tre, og i Rio førte han 4-1 i tredje sæt og tabte igen.

Cerundolos mentale robusthed og evne til at læse spillets rytme ser ud til at forstyrre Zverevs tempo og tryghed.

I Rom er de to dog placeret i hver sin halvdel af lodtrækningen. En ny duel mellem dem kan derfor førstopstå i en eventuel finale – og det er næppe en tanke, Zverev glæder sig over.

Zverev har haft svært ved at holde fast i føringerne i år. Han har blandt andet smidt føringer i Monte Carlo, Indian Wells og Miami, hvor han i flere kampe stod til at vinde, men endte med at tabe.

Især nederlaget til Arthur Fils i Miami, hvor han førte med både sæt og break, sad i ham længe.

Men siden da er noget begyndt at vende. Sejren i München gav ham et tiltrængt løft, og han har fremstået mere fokuseret i de første runder i Rom.

Nu møder han netop Arthur Fils igen i fjerde runde, men franskmandens baghånd er en trussel, som tyskeren respekterer dybt. Det bliver en test, både fysisk og mentalt.

Der er ca. 7,5 millioner kroner i præmiepenge til vinderen i Rom, men hvis tingene ikke går Alexander Zverevs vej, kan han risikere at skulle møde sin onde argentinske ånd for fjerde gang i år.  

Kampen mod Arthur Fils er sat til at gå i gang kl. 18.20 i dag.